謝觀瀾沉默著，指骨收緊發白。
“你母妃去得早，你父親鰥居十余年，難得碰上心愛的女子，才將她娶做續弦。你父親，是想與衛姒白頭終老的。她一日是王府續弦，你們便一日不可親近。謝子衡，你該為你父親想想，該為王府想想，也該為……那小丫頭的名聲想想。”
垂花廳陷入寂靜。
只聞得青年隱忍的呼吸聲。
向來挺直如梁柱的脊梁，在這一刻微微彎曲。
鋒寒的眼尾漸漸染上蓼花的紅，那張昳麗俊美矜貴肅殺的臉被陰影徹底覆落，他喉結滾動，薄唇微啟，卻說不出半個字。
不知過了多久，他才克制著那份洶涌的情緒，啞聲道：“從小到大，孫兒從未要過什么。”
老太妃不忍看他，慢慢別過臉去，“便當是祖母不近人情。去祠堂抄寫家規吧，好好想想，定定性子。”
謝觀瀾深深低下頭。
…
聞星落送完劉夫人，卻聽說謝觀瀾被老太妃罰跪祠堂。
翠翠驚愕，“真是太陽打西邊兒出來了！奴婢是府里的家生子，從小到大都長在王府，從未聽說過世子挨罰！肯定是世子犯了不可饒恕的大錯，才叫太妃娘娘罰他！”
“大錯？”謝厭臣挑眉，“阿兄最是循規蹈矩，平日里比父王還要克己守禮，他能犯什么大錯？”
翠翠撓撓頭，“是哦，世子文治武功挑不出半點兒錯處，又不愛花街柳巷云鬟楚腰，下值后也不去斗雞走狗飲酒作樂，他能犯什么錯？”
天際堆疊的彤云壓境而來，蓉城的天色漸漸發暗，席卷過王府的北風寒冷刺骨，臨近初冬，殘荷敗葉凋敝蕭索。
聞星落垂下眼簾。
少女沉默著，臉色比鉛云更加蒼白慘淡。
是夜。
聞星落拎了個攢盒，避開王府護衛進了祠堂。
祠堂陰冷，兩盞殘燈光影昏惑，依稀可見這里供奉著數百張牌位，香灰的味道彌漫在空氣里，如同謝家的歷史和歸途一般厚重深沉。
金簪束發青衣玉帶的謝觀瀾，安靜地跪在地磚上，正一筆一劃抄寫家規。
聞星落跪坐到他對面，默默端出攢盒里的糕點。
她沒問他為何受罰，只將那碟糕點奉送到他面前。
是一盤什錦糕點，各種小點心都有。
謝觀瀾看了片刻，揀起一塊龍須糖。
聞星落有些詫異。
她知道龍須糖對謝觀瀾有特殊意義。
“小時候，我很喜歡錦里街街尾，那個老婆婆親手做的龍須糖。”謝觀瀾看著手里的糖，“八歲那年的冬天，母妃帶我出府訪友，回來的路上，我突然想吃糖，便央著母妃繞路去錦里。母妃給我買了很大一盒，鬼使神差的，我把第一塊糖喂給了母妃。”
祠堂外北風呼嘯。
今冬的第一場雪，在今夜毫無預兆地飄落。
“我沒想到的是，龍須糖里，被人下了毒。他們是沖著我來的，可是因為我的那一舉動，中毒的人變成了母妃……那是世間最烈性的毒藥，母妃尚未撐過半盞茶的功夫，就已穿腸而亡。”
謝觀瀾面無表情，“幕后黑手，是京城里的那位。自那日起，我發誓此生必定兵臨京畿，將他的腦袋從脖子上摘下來，祭奠在母妃的墓碑前。這些年，我夙興夜寐不敢有半分懈怠，更不敢行差踏錯半步。”
燭火靜謐。
他的青衣層層疊疊垂落在地磚上，與少女鮮紅的石榴裙形成鮮明對比。
他抬眸，定定凝視眼前的少女，“謝觀瀾可以犯錯，但鎮北王府的世子，不可以。”
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