南北之土的競爭，曹操俱已失敗告終。
那么天下之地，只剩西壤，可供曹操開拓。
于是回到潁川之后，曹操派鐘繇撫定關中，加強了對關中地區的開發。
同時，派人秘密聯絡西涼首領韓遂，商議著進取漢中之策。
曹操之所以如此急切，也是沒有辦法的事情。
換作從前，憑借地形位置，蜀地應當是曹操的囊中之物才對。
但隨著爭奪江南的失敗，劉備已經打通了通往蜀地的道路。
只要他將荊州的事務全部處理完成，就能夠騰出手來收取益州。
所以曹操不得不抓緊自己取西蜀的步伐。
并且開始將資源往西部傾斜，除潁川外，將大量的人口搶先遷至關中地區。
曹操不是傻子，他知道古代戰爭中，人口就是最重要的資源。
因為它代表著兵源、糧源。
隨著劉備的勢力越來越大，曹操的版圖幾乎被他全面包裹。
為了防止腹背受敵，曹操自赤壁敗回以后，就一直著手“遷都”計劃。
將資源全部傾斜到關中地區，修葺長安、雒陽等地。
也就是說，曹操已經做好了放棄東部的打算。
至少不會為了東部領土，繼續跟劉備死磕。
只要打通去往西蜀的道路，曹操就還有機會。
益州者，天府之土也。
以此為根據，未嘗就不能卷土重來。
此高祖之舊事也。
只是，當曹操這項宏偉計劃實施下來以后。
率先驚動的，無疑是益州的守門員張魯。
要進入蜀地，必先取漢中。
這令張魯頭疼不已。
張魯這個人其實也有野心，在漢中自在慣了。
不到迫不得已，他真不想屈膝事人。
于是，聚眾商議說道：
“近日曹操聯絡韓遂，兩人交往密切。”
“吾料此二賊久必將侵我漢中。”
“我欲自稱為漢寧王，督兵拒曹操。”
“諸君以為何如？”
原來，漢中民間有人在地下挖出了一枚玉印。
一時間，謠言四起。
都認為天命在漢中。
于是漢中諸人，紛紛想要尊張魯為漢寧王。
張魯亦有此心，因他教化世人，頗有民望。
只是劉備在東，人人皆言其能三興漢室，有帝王之相。
張魯也不好于此時冒這大不違，于是借此此次會議，趁機發問。
功曹閻圃勸諫說道：
“漢川之民戶，出十萬余眾。”
“四面險固，財富土沃。”
“上匡天子，則為桓文。”
“次方竇融，不失富貴。”
“今承制署置，埶足斬斷。”
“遽稱王號，必為禍先。”
“愚竊以為益州劉璋昏弱，不如如先取西川之地以為根本。”
“然后再稱王未遲。”
張魯聞言大喜，遂與弟弟張衛商議起兵事宜。
早有細作報入川中。
益州牧劉璋，字季玉，江夏竟陵人。
其父劉焉，早年間割據蜀地，頗有野心。
他便是那個率先向靈帝提出“廢史立牧”之人。
州牧權力，凌駕于刺史、太守之上。
可以獨攬一方大權。
所以有很多人都說，劉焉才是導致漢末各地軍閥割據的元兇。
后來劉焉發背瘡而死，其子劉璋便繼得其位。
劉璋與張魯有仇，他曾殺了張魯母親及其家室。
不過在與張魯的交兵之中，輸多贏少。
由此，劉璋對張魯也是忌憚不已。
待聞說張魯起兵，打算攻取蜀地時，劉璋本已心憂。