卻說周瑜親自過江，來到夏口，試探齊國對南郡的態度。
齊國高層已定下決策，當即回復周瑜，他們既然打贏了赤壁之戰，不會再干涉荊州事務。
并保證如果周瑜出兵南郡，齊軍絕對不會過來摘桃子。
雖然諸侯之間，爾虞我詐是常態。
但劉備陣營已經不再是一個單純的軍閥了。
而是一個有制度、有自己的經濟文化的東方大國了。
倘若出爾反爾，必為天下人恥笑。
待聞說齊國無心干涉荊州之事后，東吳等將紛紛請纓道：
“既然諸葛亮已經承諾不干涉荊州之事，事不宜遲，可速去取南郡！”
周瑜皺眉道：
“兵法云：虛則實之，實則虛之。”
“今齊人究竟心中作何所想，尚不可盡知也。”
思慮一番后，周瑜分撥三千人馬出來，命朱然領之。
就屯駐于沙羨口，是為監視齊軍動向。
看看他們到底是否真的會撤回徐州，一有異動立馬告訴自己。
周瑜本人卻率軍士徑投江陵去了。
接下兩日，江夏的齊軍開始調撥遠走。
以陳登為首淮南水軍，全部走淮水，徑投汝南去了。
駐扎于沙羨的朱然，在探知到這個消息后，馬上告訴了周瑜。
要爭奪江南，水軍是第一倚重。
結果齊軍率先撤走淮南水軍，看起來的確無心繼續經略荊州。
但周瑜出于謹慎，還是命朱然繼續盯著。
又過兩日，趙云部、高順部也漸次撤離了夏口。
此時的江夏的兵馬，已不足兩萬人矣。
朱然照例將這個消息報給周瑜。
周瑜問：
“夏口之軍，還有多少？”
朱然答曰：
“已不足兩萬，剩下人馬也在繼續撤離。”
“若再過一旬，想江夏守把之軍，至多不過一萬五千人眾。”
一萬五千人，剛好是一支勉強可供守城的軍隊人數。
守城雖夠，進取卻不足了。
不論從哪方面來看，齊人似乎都已經將自己的勢力從荊州撤去。
周瑜乃謂眾人道：
“齊人不在，南郡吾彈指可得。”
“今齊軍盡退，我無憂矣！”
乃正式調撥人手，準備進攻南郡。
命陳武為先鋒，又命丁奉、呂范為副將。
撥其五千精銳軍馬，先行渡江，自己卻率大軍隨后接應。
分撥已定，周瑜又命人去請程普率軍跟自己一起去江陵。
周瑜身為主帥，按理說應當直接對麾下武將下達命令才是，又何須用請？
原來這程普自恃三世老臣，經常倚老賣老。
仗著自己歲數大，資歷高，多次欺負周瑜。
而演義里雖對周瑜進行了藝術加工，使他成為了“大都督”，看似是大權獨攬。
然實則周瑜并未做過大都督，僅是“左都督”，程普為“右都督”。
兩人都有獨自領兵的權力。
在程普看來，周瑜是什么檔次，竟然能跟我領一樣多的兵。
閣下不會真以為能指揮得動我程普吧？
正如上面所說，程普之所以敢如此狂悖，就是因為他三朝老臣。
其資歷之高，即便是吳軍諸將，也要尊稱他為“程公”。
江表十二虎臣當中，程普就是當之無愧的第一。
也難怪他不服周瑜管束了。
但正因為程普資歷太高，周瑜選擇了忍讓。
程普能夠獨自指揮一萬人的軍隊，手下管著好幾員大將。
周瑜心里明白，一旦他與程普慪氣，肯定會壞了國家大事。
本來東吳就弱，哪里經得起內部折騰？
所以面對這位老前輩，周瑜以晚輩之姿，主動示弱。
使者到了程普大營，備言周都督相請之意。
程普知道周瑜要攻南郡后，乃謂眾人說道：
“周郎年少，安知兵事？”
“吾當自領大軍，去攻南郡，以報主公。”
眾人見此，紛紛勸道：
“今同為國家大事，周都督相請，都督又何苦與之較勁？”