其與魏楚之間的水中抗爭，終究會以失敗告終。
正議時，人報夏口周瑜，率水師直奔公安口來。
公安港是江陵一江之隔的港口，地理位置極其重要。
曹操當即問：
“……周瑜小兒未得尺寸之利，便欲為劉備張目。”
“誰敢為孤前去破敵？”
蔡瑁應聲答：
“魏公勿憂，張允將軍已經在江陵守備。”
“料周瑜小兒，過不得江陵。”
曹操蹙眉，沉吟道：
“張將軍獨守江陵，孤立無援。”
“依孤意，可使曹仁率眾前往江陵增援。”
此前說過，江陵是荊州之心，制江陵就等于制荊州。
曹操名義上雖收降了荊州八郡，但他知道，只要打不贏劉備。
荊州遲早會吐出去，永遠不會屬于自己。
究其原因，還是地方豪族持觀望態度，未必肯傾力相助。
面對江陵這樣一個極為重要的據點，曹操以增援為由，其實是想加強對江陵的控制力。
蔡瑁未疑有他，當即表示：
“若得曹仁將軍相助，那便再好不過！”
選定曹仁之后，曹操又想起此前曹仁在北方戰敗，然后便有了夏侯淵接替他被黃忠斬殺的一系列連鎖反應。
雖然曹仁在汝南表現突出，為魏國守住了重要的新城。
但面對老辣的李翊，以及后生可畏的諸葛亮，曹操還是不放心派他一個人去。
當即又問：
“誰可為行軍參贊，與子孝一道前往江陵？”
話甫方落，一人自人群中走出。
眾視之，乃軍師祭酒郭嘉也。
此時的郭嘉病體已經相當沉重，曹操壓根沒打算帶他下江南。
但是郭嘉卻執意要來，因為他知道，這可能是他最后一次陪曹操出征了。
再不來，將來便永遠沒有機會了。
見郭嘉主動請命，曹操又高興又擔憂，關心道：
“……奉孝，汝身子羸弱，宜當在襄陽調養病體。”
“豈可奔赴江陵前線，萬一有差池。”
“孤若無卿，更與何人談大事？”
“諸君之中與孤輩同，唯汝年最少，孤還欲以后事付汝。”
郭嘉卻如回光返照一般，來了精神，強支病體，說道：
“……死不足懼。”
“大丈夫得死于沙場者，幸也。”
“臣已是沉疴在身，縱然留在襄陽，亦無益于軍事。”
“若使赴江陵效命，立微末之功，或可舒心中郁結。”
“明公就成全了在下罷。”
見郭嘉去意已堅，曹操也不再繼續阻攔。
當即撥了曹仁一萬人馬，命他和郭嘉一道前往江陵。
“……唉，也不知此行能否順利。”
曹操本是一個極度自信的人，而連番的挫敗，竟讓他時不時地陷入自我懷疑中去。
“明公勿憂，勝負乃兵家常勢。”
“豈可因為一時之挫，而停滯不進？”
曹操回眸看他，乃司馬懿也。
“……仲達有何見論？”
此時的曹操心情郁悶，當即隨口便問司馬懿的看法。
司馬懿自知表現的機會到來，即躬身揖道：
“向者，河北之挫，實因于禁將軍輕慮無備，累致七軍見俘。”
“況天降霖潦，非人謀可及。”
“此天災也，又豈戰之咎？”
司馬懿先為汝南戰事洗白，把戰敗歸咎于天災。
是天要助齊軍，不是戰之罪。
這話在目前的魏國相當政治正確。
因為七軍將士在不抵抗的情況下，投降關羽，實在是太丟人了。
這事兒放在魏國根本不露臉，哪敢去宣傳？
曹操便一直把責任推到天降霖雨的身上，表示這不是將領們的過錯。
這樣做有兩個好處，
第一，安撫了七軍將士的心，讓他們可以沒有心理負擔的回來，繼續為自己作戰。
第二，起到了輿論宣傳的作用，讓魏國人知道，我們不是被齊國打敗了，是被天災給打敗了。
當然硬要說的話，戰事的轉折點，是夏侯淵被斬。