卻說曹孫劉三家各懷心思，都想著趁劉表病重，荊州人內斗的時機，前來分一杯羹。
目前荊州的大體概況為，以蔡瑁、張允、蒯越等手握兵權、實權的豪族支持次子劉琮。
而孤身逃往江夏，勢單力孤的劉琦，則投靠了劉備。
盡管趁著劉表病重之時，蔡瑁竊取了荊州的大部分權力。
但他明白，若當真想以荊州之力，對抗劉備，還是太難了。
更別說劉琦還分走了江夏，然后孫吳屯于夏口，一直虎視眈眈。
蔡氏一族，絕對沒辦法同時對付他們兩個。
為此，蔡瑁想起了自己的一個故友——曹操。
曹操與蔡瑁其實是舊交，這也是為什么歷史上的蔡瑁敢以荊襄九郡盡數獻給曹操的原因。
因為他知道曹操肯定不會虧待自己。
至于《演義》里寫的曹操誤中了周郎的離間計，殺了蔡瑁、張允當然也是虛構的了。
歷史上的蔡瑁不僅是善終，而且過得相當奢侈瀟灑。
史書叫，“是時，蔡瑁家在蔡洲上，其屋宇甚華麗，四墻皆以青石結角。”
“家中婢妾數百人，別業四五十處。”
蔡瑁雖然被曹操以故友相待，但畢竟是建立在出賣劉琮、陷害劉琦的基礎上獲得的。
其行徑令人不齒。
不過本位面的蔡瑁，在與曹操的交往中不必像歷史上那樣卑微。
畢竟曹操現在也就比分裂后的荊州，稍強一檔罷了。
荊州本身實力不弱，就是權力沒辦法被集中，使得其對外作戰總是以失敗告終。
可饒是如此，此時的荊州依然是內憂外患。
外有劉備五萬大軍進駐江夏，內有周瑜兩萬水師窺伺夏口。
蔡瑁日夜憂懼，忽聞有魏使至。
急召入內室，屏退左右，親自把盞相迎。
雙方各自敘禮畢，分賓主落座。
魏國使者乃高堂隆也，高堂為復姓，單名一個隆字。
高堂隆早年間做過督郵，后來又歷任國相，也算是政治老手，善于察言觀色。
見蔡瑁神色焦灼，卻又強行保持鎮定，不覺好笑，乃舉杯說道：
“蔡將軍威震荊襄，今魏公特遣某來，欲結盟好。”
蔡瑁佯作鎮定，捻須說道：
“魏公遠在鄴都，何故突然遣使至此？”
高堂隆大笑：
“將軍又何必明知故問？”
“目今長公子劉琦引劉備入江夏，周瑜虎視夏口，荊州岌岌可危！”
“魏公不忍見劉景升基業落入他人之手，故愿助將軍一臂之力！”
話落，高堂隆將曹操開出的條件報上來。
表示廢長立幼本身是取亂之道，即便你們是荊襄士族也得頂著巨大的壓力。
但魏公愿意上奏朝廷，表奏劉琮為荊州牧，以示支持之意。
到時候，蔡瑁領南郡太守，與魏公同領荊襄大權，豈不美哉？
蔡瑁輕咽一口口水，其實他的野心也沒大到想要稱霸荊州的地步。
這些豪族，從始至終都只是想維護自己的既得利益罷了。
扶持劉琮上位，就屬于可以鞏固自己的地位，這是他們家族一致的決定。
夜色沉沉，襄陽城頭梆子聲響過三更。
密室之中，唯見燭火搖曳，映得高堂隆面上陰晴不定。
高堂隆忽然把玩起手中的酒盞，意味深長地問蔡瑁道：
“楚公近日氣色如何？”
蔡瑁眉梢一揚，現在劉表的飲食起居俱為他姊姊把控。
這種事情，即便是對盟友也不宜外揚。
只得推脫說道：
“姊夫病體沉重，恐時日已無多。”
“前日醫師診脈，言……言不過旬月之數。”
話音未落，便聽到酒盞“咔”地頓在案上。
“既如此，何不速決？”
高堂隆站起身來，傾身向前，望著蔡瑁的眼睛：
“昔董卓廢立，不過一夜之間。”
“今將軍手握重兵，更待何時？”
“須知諸葛亮的大軍，已經奔往了江夏，等齊兵一到。”
“劉琮想要上位，可就難了！”