遂常攜之出入州府，觀政問事。
時有襄陽蔡氏，乃荊州豪族。
蔡夫人為劉表繼室，性極妒忌。
其侄女嫁與次子劉琮，蔡氏遂愛屋及烏。
寵愛少子劉琮，而厭惡長子劉琦。
沒錯，演義里的劉琮是蔡夫人的兒子。
但歷史上兩人并非親生，只是因為蔡夫人除了是劉琮的繼母之外，還是他的姑媽。
所以蔡氏有意扶正劉琮。
奈何廢長立幼，在當時需要頂著巨大的輿論壓力。
蔡夫人雖背靠蔡家，也沒有那么大能量，可以左右此事。
為此，蔡夫人乃日夜在劉表枕邊進言：
“琮兒雖然年少，然謙恭知禮，頗類明公當年。”
“琦兒雖長，然性剛愎，恐非守成之主。”
初時劉表尚能分辨，怎奈蔡氏巧舌如簧，更兼當時蔡瑁統領襄陽水軍。
此外，襄陽另一外掌兵權的大將張允，亦支持劉琮繼位。
事實上，荊州不少士人、武將都支持劉琮。
因為劉琮性格比較軟弱好拿捏。
說白了，眾人就是想扶持一個傀儡政權上來。
畢竟劉表雖號稱是“有名無實”，但基本上還能夠壓住荊州眾世家。
可一旦讓劉琮繼位，眾世家便可戲之如稚兒。
于是，在眾人的推力下。
每每在朝中，便要稱頌劉琮之賢德。
凡劉琮讀書習字，必廣傳州郡。
偶有過失，則百般遮掩。
更在襄陽城中遍植耳目，專探劉琦行事。
一日，劉琦宴游，歸來稍遲。
蔡瑁即告于劉表曰：
“大公子沉湎酒色，恐非社稷之福。”
又一日，劉琦練兵歸來，張允遂進讒言：
“長公子私結將士，其心難測。”
時日一長，劉表對劉琦漸漸起了疑心，有意與他疏遠。
很快，江夏淪陷的消息傳回襄陽。
劉表聞之大驚，痛呼一聲：
“苦也！”
背疽發作，昏厥在地。
左右急將之救起，召醫者查看。
醫者說要靜養，劉表只能臥病在床。
蔡夫人見劉表病勢沉重，不能理事，心中暗喜。
遂將府中內外侍從，盡數更換，皆以蔡氏親信充任。
凡飲食湯藥，必經蔡夫人之手。
賓客前來探視，必先問其來意。
倘有言及劉琦者，立被斥退。
或有提及江夏軍情者，皆被阻攔。
劉表雖臥病在榻，竟如囚牢籠之中。
耳目閉塞，不知外事。
就這樣，拖了一段時間。
劉表本就已經年邁，飲食起居又照顧不周。
病體遂日漸沉重。
蔡夫人見時機已至，乃密召蔡瑁入內室商議大事。
蔡瑁低聲說道：
“今楚公病體難支，恐不久于人世。”
“若一旦山陵崩摧毀，劉琦又在外擁兵，必不肯俯首聽命。”
“不如早定大計，立劉琮為主，以絕后患。”
蔡夫人柳眉蹙起，沉吟道：
“劉琦畢竟是楚公長子，廢長立幼，恐此事不易辦成。”
蔡瑁冷聲笑道：
“如何不易？”
“以吾觀來，此事不難。”
“只待楚公歸天之日，可矯命召劉琦回襄陽奔喪。”