卻說馬超因屢犯魏國邊境，招來了曹操一系列的報復打擊。
曹操用馬騰為人質，脅迫馬超交出并州兵權。
馬超躊躇難決，問計于龐統。
龐統言道：
“將軍豈不聞大行不顧細謹？”
“今齊王以并州之事盡托將軍，委以重任。”
“將軍豈欲負齊王厚望乎？”
“況此為曹操釣鰲之計，將軍若降，必為所烹。”
“今曹賊所以不敢加刃馬公者，惟憚將軍鐵騎虎嘯并州耳。”
“若解甲往鄴——”
“則父子俱為庖廚俎上之肉，任其宰割矣！”
手上有兵權，曹操出于忌憚，不敢動馬騰。
手上無兵權，曹操再無顧忌，馬騰父子俱成砧上之魚。
在龐統的開導下，馬超乃釋心結。
堅定了自己抗曹的決心，并不向曹操投降。
曹操聞說馬超不降，大怒，即命人斬了在鄴的馬騰父子。
程昱急忙攔住，勸曹操說道：
“明公且慢。”
“今馬超據險抗命，若戮其父，是授彼復仇之柄也。”
“莫若羈縻馬氏父子，使馬兒瞻前顧后，不敢輕動。”
曹操乃納程昱之言，暫不殺馬騰父子。
又唯恐深陷與馬超的戰事泥潭之中，不能自拔。
乃留曹洪守壺關，自提大軍回去了。
……
話分兩頭。
卻說孫權得了劉備的資助，遂有了敢挑戰曹操的底氣。
此前在與劉表的戰事爭斗之中，由于劉表不愿使荊州下場，使得孫權很快攻破了廬江。
廬江太守劉勛向孫權投降。
今有齊國為后臺，孫權乃召群臣商議，如何取曹操的北廬江。
眾臣皆曰：“此大任非周郎不能當也。”
孫權大喜，即召周瑜過來，問策于他。
周瑜言道：
“前降廬江時，劉勛舉眾投降。”
“劉勛乃曹操故友，今可使劉勛詐降，以賺曹軍。”
孫權乃用周瑜之計，密召劉勛。
使他作書，向北廬江投降。
并承諾，“若破廬江，卿為頭功。”
劉勛不敢違命，即擬了降書，發往北廬江。
廬江太守乃曹休也，時年二十七歲。
曹休為曹操族子，幼年時因天下大亂，流亡于吳地。
曹操舉兵后，便從千里之外，北歸中原，向曹操效力。
曹操稱贊其為，“吾家千里駒。”
又因其早年流于吳地，出于歷練，乃命他為廬江太守。
曹休得劉勛書，書中備言劉勛無奈降吳之事。
希望尋找機會，投靠曹操。
于是承諾在三日后，舉兵為內應，助曹休平定南廬江。
曹休召左右人問：
“劉勛言說要舉兵為我內應，助我收南廬江。”
“諸公以為此計可行否？”
左右人紛紛諫道：
“吳人多詐，未可輕信。”
曹休卻道：
“劉勛乃魏公故友，兵敗無奈投于孫氏門下。”
“公等又何疑焉？”
人們只會相信他們愿意相信的事情。
眼下的曹休，正值年輕氣盛之時。
迫不及待地想要立功，為曹操稱公作賀禮。
若是能夠幫曹操平定南廬江，將能夠極大的擴張魏國在南方的勢力。
所以與其說曹休相信劉勛，不如說他是潛意識里希望劉勛是真心投降。
左右人再道：