大家都是知道他是天書院的曹勁松，而紙頁上則是來自豐州的邀請函。
來吧，當牛馬。
不多時，時間便到了深秋季節，天道會的喧囂漸漸散盡，眾人又回到了修行不知歲月的寂靜之中，直到新一輪的稅奉收繳再次開始。
咕嚕咕嚕——
隨著征收稅奉的旨意下達，各地官府的稅車也開始在九州頻繁往來，轆轆作響的車輪聲從早到晚不停。
官府之中的差人也開始忙碌了起來，走街串巷，挨家挨戶地清查，將足數的生產物資搬上馬車。
有些官差尋到稍微大一些的門庭，還會多拿些，等到夜晚脫去差服便去了花樓。
隨后，滿載的馬車便帶凡人辛苦一年所獲的六成份額，紛紛送入世家，仙宗，以及各地仙莊之中，供給這些仙人，讓他們可以心無旁騖地修仙，遠離世俗。
當然，此間仍有交不起稅奉者，整日惶恐不安地挨著，挨到最后還是穿著單薄的衣服，攜家帶口，在這寒意逼來的冬日開始流亡。
而這些交不上稅奉的人大多是家中添了新丁，還有年邁父母要贍養。
一路寒風刺骨之中，襁褓之中的嬰兒也只能忍凍挨饑，稍有不慎，一夜間便被凍得渾身發紫。
更有些老弱腿腳不便，干脆便不跑了，含淚看著兒孫，叫他們能活下去就好。
但青云天下雖然偌大無垠，這般凡人又能逃向何處。
尤其是每逢這個時節，各個地方的衙門都會派出大批人，私下攔截抓捕，根本沒有什么生路。
住在中州天水郡竹溪縣的鐵牛一家便是如此，在冬日即將來臨之際東躲西藏，可最后還是被抓進了牢中，萬念俱灰。
其實鐵牛是不怕死的，只是少了些自己尋死的勇氣，若是順水推舟，順脖子一刀也就結束了，下輩子再也不來。
可問題是逃稅并不是死刑，而是鞭刑。
被打的皮開肉綻，來年該交的份額還是依舊要交。
妻子身子骨孱弱，兒子尚在襁褓，鐵牛要替他們來挨，就是不知道能不能挨得住，也不知自己若是有幸解脫了，剩下的妻兒又該如何過活。
當初家中勸他不要千萬不要生，說生一命要一命，他不聽，覺得有膀子力氣怎么也不會走到最后一步，沒想到事情還是想簡單了。
深夜鐵窗之下，饑寒交迫的鐵牛難以入眠。
就這樣干瞪眼挨到了翌日清晨，牢門被打開，牢頭將他逃亡時僅帶的一只包袱丟給了他：“可以走了。”
鐵牛張了張嘴：“可以走了？”
“你欠的那些，有人幫你交了。”
“那……那我妻兒呢？”
鐵牛對于有人給交糧是根本不信的，覺得是衙門搞錯了，但當下并未聲張，而是焦急地詢問著妻兒的下落。
牢頭看他一眼：“他們已經回家了，你也趕緊走吧，休要磨磨唧唧。”
“多謝牢頭，多謝牢頭……”
和鐵牛一起被抓的，還有五人，此時也是一臉恍惚地走出牢房。