長公主府深處，夜色如墨。檐角銅鈴隨風輕響，似在訴說著不為人知的秘密。
"將那孽障接回來，對外就說……那家仆新婦跟隨那孽障回護國公府照料親家叔叔柳庭軒了。"長公主的聲音低沉，"你安排個同那新婦年紀相仿的女子進府，讓她裝得像些。
杜嬤嬤聽罷，心中一凜。她知道，長公主這是要將柳庭軒的生死一并定下。可即便如此，她還是忍不住道："長公主，如此做法將來要是被大姑娘知道了，怕是要……
"那就別讓望溪知道！"長公主猛地睜開眼，攥著佛珠的手不住顫抖，"永遠別讓望溪知道！
杜嬤嬤嘆了口氣，默默退下。
與此同時，護國公府靈堂內燭火搖曳。秦望歌跪在靈前，臉上還帶著新鮮的抓痕。
"不是跑了嗎？怎么……陛下追封的旨意下來，又厚著臉回來了？"秦錦筠冷笑道，眼中滿是譏諷。
秦望歌垂眸不語，眼底閃過一絲狠色。
秦望溪輕嘆一聲，對妹妹們道："我們回吧，明日還有得忙。
待眾人散去，秦望歌獨自跪在靈前。他的目光落在先祖牌位上，神情復雜。
清輝院內，秦望溪正準備就寢。夏杏為她整理床鋪，輕聲道："我聽說今日柳庭軒的弟媳婦兒來了，說要親自照顧柳庭軒，我偷偷去瞅了一眼是個頂漂亮的娘子呢！
秦望溪聞言，微微蹙眉。她轉過頭來叮囑夏杏："柳庭軒家中無長輩，想必這弟媳是想讓著兄弟間多些個聯系，去安排個丫鬟跟著，雜事都叫丫鬟去做就好。
"大姑娘放心，都已安排妥了。"夏杏答道，隨即又道，"大姑娘快用點東西就歇著吧！我點了些助眠的香，明日還有的忙呢！
秦望溪點點頭，卻沒有立即就寢的意思。她喚來銀霜，低聲詢問："事情查問清楚了嗎？
銀霜垂首答道："查清楚了，今日杜嬤嬤帶進府的那個婆子是外院的姓祁，今日杜嬤嬤遣了幾個婆子去莊子上接二爺的庶子，那個卓婆子就是其中一個！不過不知道為什么后來是那卓婆子一個人回來要見杜嬤嬤，再后來杜嬤嬤就把人帶到了福壽軒。
"你先下去吧，我想靜一靜。"秦望溪揮手示意銀霜退下。
待房中只剩下她一人，秦望溪取出一封信，再次細細讀過。信上的內容令她眉頭越皺越緊，心中的不安愈發強烈。
夜幕初垂，護國公府郊外的莊子籠罩在一片寂靜之中。秦望溪立于院中，眉頭微蹙。春風拂過，帶來一絲涼意，她下意識地裹緊了身上的衣衫。
"秦嬤嬤，莊上可有異常？"秦望溪輕聲問道，目光掃過四周。
秦嬤嬤低頭答道："回大姑娘，老奴暫未察覺異常。只是..."她欲言又止。
秦望溪眸光一閃，若有所思。"只是什么？
秦嬤嬤猶豫片刻，終于開口："只是往日這個時辰，莊上總有些仆役走動。今日卻格外安靜。
秦望溪微微頷首，心中暗自警惕。她轉身對夏杏吩咐道："去叫管事的過來。
夏杏領命而去，步履匆匆。
不多時，管事疾步而來。"大姑娘喚我？"他低眉順眼地行禮。
秦望溪打量著這位管事，眼中閃過一絲銳利。"柳庭軒去哪里了？
管事面色一變，隨即垂首道："回大姑娘，柳先生...他出去還未回來。