山海關外。
地面還有一層陳舊的積雪，馬蹄踏在上面，發出咯吱咯吱的輕響。
李徹默默將披風收緊。
不知是不是心理原因，總覺得離開山海關后，溫度瞬間降了幾度。
剛剛出了山海關，李徹就命令全軍休息，而后取出四哥臨行前交付于他的地圖，仔細端詳。
地圖上，關外山川河流、郡縣城池，皆有標記。
寧古郡城，便是此行的目的地。
李徹心中默念，參照腦海中前世的記憶，很快便確定了寧古郡城的位置。
那片土地，后世稱之為朝陽，乃東北重鎮，自古為兵家必爭之地。
只是，如今的寧古郡城，究竟是何等光景，李徹心中卻無半分把握。
關外是蠻族肆虐之地，直到如今還有至少多個蠻族勢力在此盤踞。
契丹、奚族、室韋......
以及最為強大的靺（mo）鞨（he），及從靺鞨族中分離出來的女真一族。
每每思及女真，李徹心中便蒙上一層陰霾。
古語有‘女真兵若滿萬則不可敵’的說法，這是一個極其強大的游牧民族，曾經建立起一個強大的帝國，入主中原，成為繼蒙元之后第二個以少數民族身份統治中國的王朝。
女真化身為完全體入關后，更是大肆屠戮，導致漢族人口從一億六千多萬銳減至九千多萬。
揚州十日、嘉定三屠，皆是出自女真族屠刀之下。
按照歷史慣性，若是李徹坐視女真一族壯大，歷史未必不會在這個時空上演。
“燕三可有消息傳來？”李徹抬頭問道。
秋雯將一個烤好的饅頭遞到李徹手中，柔聲道：“啟稟殿下，燕隊正尚未歸來，不過已有數名斥候先行回營復命。”
李徹點了點頭，接過饅頭：“叫他們過來。”
須臾，幾名斥候身著皮甲，快步走了過來。
“參見殿下。”
短短幾日，幾人的臉就被關外的風雪打得通紅，皮膚也有些皸裂。
李徹將手中饅頭遞給其中一人：“不急，先暖暖身子。”
那斥候連忙伸手接下，剛剛還冰冷的身體，立刻變得暖乎乎的了。
“可探得寧古郡城的情況了？”
斥候連忙回道：“稟殿下，我已經到了寧古郡城。”
“情況如何？”
“在下只是遠遠看了一眼，燕隊正便命我等先行回報。”斥候解釋道，“他已率領其余弟兄入城，詳細打探情況。”
李徹輕輕點頭，燕三這小子辦事還是很細心的。
“不過......雖然只是遠遠看了一眼，但屬下覺得那城里的情況并不好。”
“為何這么說？”
“城墻多處殘破，城中人煙稀少，更有不少房屋坍塌，宛若一座廢城。”斥候一邊回憶，一邊說道，“就連城墻都有好幾段的缺失，顯然已經很久沒有維修了。”
李徹聞言，心中無名火起。
城墻殘破如此，城中守將是何等尸位素餐之輩！
沒有城墻，如何抵抗蠻族入侵，那些百姓不知多少死于馬蹄之下。
“我知道了，你等下去好好歇息吧。”
幾名斥候走后，李徹思考片刻，隨即叫來王三春等人。
“傳令下去，即刻拔營啟程！”
“我帶著親衛營開路，騎兵營隨行，輜重和大部隊居中，弓弩營斷后。”