盛夏七月的柔然、韃靼、瓦剌三國交界處，干旱已持續數月。
曾經豐茂的草原如今滿目瘡痍，枯黃的草葉在熱風中簌簌作響，化作細碎的塵埃漫天飛舞。龜裂的土地上，僅存的幾處水洼也縮小得可憐，渾濁的水面映照著熾烈的陽光，散發著令人窒息的腥臭。
遠處的沼澤地早已干涸，堅硬的土塊像被烤焦的獸骨，邊緣鋒利得能割破皮靴。偶爾有幾叢頑強的野草從裂縫中探出頭，轉眼就被烈日曬得蜷曲枯萎。
“圍過去，把那幾只羚羊活捉了，今晚我們烤全羊。”少年清亮的嗓音劃破燥熱的空氣。他約莫八九歲年紀，卻有著與年齡不符的沉穩。汗血寶馬在他胯下溫順如綿羊，隨著他輕輕勒緊韁繩的動作立即放緩了腳步。
少年手腕一抖，牛皮鞭在空中甩出清脆的炸響，鞭梢所指之處，幾只瘦骨嶙峋的羚羊正擠在巴掌大的水洼邊。少年比燕麥還要黑的手臂肌肉線條分明，藍灰色的眼眸微微瞇起，像鷹隼鎖定獵物般專注。
"俟力發，看我們的！"身后五六個精壯漢子齊聲應和。他們手中的套馬桿在陽光下閃著油光，牛皮繩結早已磨得發亮。
馬蹄卷起的塵土尚未落下，最敏捷的騎手已經迂回到水洼另一側。羚羊們驚惶抬頭，干裂的嘴唇還滴著泥水，突出的肋骨隨著急促呼吸劇烈起伏。
一頭幼崽被擠在外圍，正徒勞地舔舐著滾燙的濕泥，它的眼角結著厚厚的眼眵，后腿的傷口已經化膿。
牛皮繩套精準地落在領頭公羊的犄角上。“套住了！俟力發！”
歡呼聲未落，第二頭母羊也被繩索纏住了后腿。受驚的羊群四散奔逃，最后一頭試圖躍過灌木的成年羚羊被三根套馬桿同時纏住脖頸，重重摔在皸裂的泥地上。
少年此時已翻身下馬，黑色短打騎裝的下擺沾滿草屑。他像獵豹般悄無聲息地接近那頭幼崽，在它即將逃跑的瞬間撲了上去。
小羚羊前蹄跪地，濕潤的鼻頭蹭過少年掌心的老繭，兩滴渾濁的淚水突然滾落。
少年藍灰色的瞳孔驟然收縮。四年前那個雪夜突然在腦海中閃現——同樣虛弱的自己蜷縮在狼皮褥子里才逃過一劫，如果不是侍女用沾水的羊毛擦拭他皸裂的嘴唇，又把他護送出去，他已經死在了那個漆黑的雪夜。
汗血寶馬不安地打著響鼻，將他拉回現實。“幾頭大的今晚全部烤了。”他聲音低沉，指尖無意識地摩挲著小羚羊顫抖的耳朵，“給阿布送過去兩頭，剩下的讓兄弟們分了。”
隨從們交換著欣喜的眼神，有人已經開始咽口水。少年突然將幼崽塞進最近的隨從懷里：“這頭好好養著。”他加重了語氣，"死了唯你是問。
翻身上馬的動作行云流水。少年瘦小的身軀爆發出驚人的力量，蹬鞍、騰躍、落座一氣呵成。汗血寶馬興奮地揚起前蹄，他單手控韁的姿勢像極了部落里那些身經百戰的老騎兵。