蘇枕河的飛刀脫手而出，卻在觸及她衣角的瞬間，那道身影已如落葉般飄下高墻。
“鏘——”飛刀深深沒入磚墻，刀柄猶在震顫。
蘇枕河緩步上前，用力拔出佩刀。
青磚上留下的刀痕，像極了一個諷刺的微笑。
廢后…
他摩挲著刀柄，臉上的表情復雜難辨。
夜風吹散了他額前的碎發，也吹散了方才那一瞬間，心底涌起的那絲說不清道不明的……慶幸。
至少，她與太后不是一路人。
這個認知，讓今晚的月色似乎都變得沒那么冷了。
遠處傳來更鼓聲。
天快亮了。
宋悅笙一路疾奔，直到翻進殘梧殿，才靠在墻角大口喘息。她摸了摸脖子，指尖沾上一絲血跡。
蘇枕河的刀比她想象中還要快。
再晚一步，恐怕真要交代在那里。
不過——
她低頭看了看懷中的包袱，海帶還在。
值了。
宋悅笙整了整衣襟，然后回屋休息，醒來再制做“天罰”的原料。
臘月二十六，祭祖出發前夕。
子時的更鼓剛過，殘梧殿外的禁軍忽然開始整隊。
宋悅笙正倚在窗邊數梅枝上的積雪，聽見鐵甲碰撞的聲響，指尖一頓。
“娘娘！”執棋跑進來，低聲道：“外頭的守衛都撤了！”
枕書手里的藥碾子“咣當”掉在地上：“該不會……是查到了滌塵苑遺失的東西？”
宋悅笙輕笑一聲。
“誰會做這種吃力不討好的事？”
她伸手接住一片飄進的雪花，看它在掌心化成水珠。
“是祭祖大典要到了，禁軍要保護皇帝。”
按照祖制，皇帝需提前三日離宮齋戒。
可禁軍那么多人，不必把冷宮巡視的人也撤走。
這次祭祖大典……恐怕會發生很多大事。
與此同時，宸闕宮的暖閣里，地龍燒得太旺，熏得人頭暈。
太后撥著翡翠佛珠，望向窗外紛揚的大雪：“皇帝那邊如何了？”
丹姑姑回復：“陛下寅時就要啟程，咱們的人已經混進禁軍了。”
太后滿意地頷首，忽然話鋒一轉。
“去請藺監正來，就說哀家要問祭祖的吉時。”
半刻鐘后，殿門被狂風撞開。
藺無暇寬大的官袍灌滿風雪。
他行禮時袖口雪粒簌簌落下，在織金地毯上映出深色痕跡。
“微臣參見太后。”
太后慈愛地抬手：“快起來，這大冷天的。”
她示意丹姑姑添茶。
“祭祖大典在即，哀家總夢見先帝說龍脈不安…...”佛珠突然被攥緊。
藺無暇垂眸盯著茶面上浮動的桂圓：“近日天象混沌，大雪蔽日，微臣…...”
他忽然抬眸，眼底似有寒星閃爍。
“實在難觀吉兇。”
“是么？”
太后嘆息著傾身，鎏金護甲劃過案幾上《山海經》的某一頁，“哀家聽聞，星象晦暗時，正是…...”
指甲狠狠掐進書頁。
“撥亂反正的好時機。”
殿內炭火“啪”地爆出火星。
藺無暇袖中的手驟然收緊。
他當然明白太后話中殺機。
年末祭祖，皇帝需獨居齋宮三日。若此時“意外”駕崩，自然可歸咎于天罰。
但聞彧死，還會有其他人登基。
“太后，萬萬不可。”
他突然跪下，額頭抵在冰冷的地磚上。
“此次祭祖大典陛下尤為看重，欽天監近日更是查檢嚴格，祭器都要經三司核驗…...”
太后手中的佛珠串“咔”的斷裂，檀木珠子滾落一地。</p>