申屠衡道：“我如今不過一縷殘魂，尋不得容身之處，只能去做太子手里的一把刀。有些事明面上不好做，但若是有我暗中襄助，或許你們行事可以更便利些。”
好不容易與兄長團聚，申屠灼哪里可能讓他受這般委屈，提議道：“阿兄，眼下秦王接手了陽關鎮西軍，河谷一案也隨著秦王妃的病故蓋棺定論，你大可光明正大地回去復職，我看有誰敢說你一個字！”
“不成，還不到時候。”申屠衡搖頭，“申屠家在河西蟄伏已久，阿母不愿往事重提，但對你我而言，這次也算是個契機。小灼，你此番應試察舉，難道不是為了給阿翁洗刷冤屈，為這么多年的忍氣吞聲討回公道嗎？”
“我是有這個打算，然而時過境遷，還有多少人愿意翻出當年的舊案，為一個早已沒落的家族鳴冤？說出來不怕阿兄笑話，我就是想著搏一把，倘若實在無力為阿翁平反，那便算了，至少我可以在朝堂中自力更生。”
“小灼，你太天真了。”申屠衡道，“當初陷害阿翁的主謀，現如今已成了權勢滔天的大司徒，位列三公，還是五皇子母族的靠山。即便你不想與之硬碰硬，他也絕不會放任你這樣的‘故敵之子’留在朝中給自己添堵。
“雖說秦王得了十二郡的封地，河西和陽關鎮西軍看似也在東宮一派的掌控之中，但大司徒掌管地征財賦，擢選皇商一事就是他先提出來的。為充盈國庫，大宣商貿正值煥新變革之時，與西境諸國的關系也頗為微妙，哪怕是太子也不敢隨意對他指手畫腳。所以為阿翁平反之余，我們還須布局長遠，這也是太子讓我暗中予你們策應的原因。”
“太子全力配合我們的計劃，是為了緊緊抓牢陌赫這個盟友，讓秦王將西境通商這塊肥肉從大司徒口中奪下來……”申屠灼反應過來，“正因如此，他才愿意從皇后手里救下譚懷柯，賣阿伊沙和我們一個人情。”
提及譚懷柯，兄弟二人突然沉默下來。
溪水潺潺流過，申屠衡抬眼望向扶風所在的醫館，撕下外袍的半截衣袖，囫圇給自己蒙上半張臉。
申屠灼摸了摸鼻子，沒話找話地說：“阿兄，我剛買的新衣裳，借你穿穿的，怎么說撕就撕了？”說著覺得怪怪的，又趕緊換了話頭，“你這樣蒙臉也蒙不周全，回頭我給你重新打個銀面具……”
申屠衡擺擺手：“不用，我自己有。”
“哦，好吧。”申屠灼也看向那里，只見譚懷柯與沛兒走了出來，前者面色有些蒼白，似乎施針消耗了她許多氣力，后者手里都拎著許多抓好的藥包。
“走，回去吧。”等兩人走到前面，申屠衡遠遠跟上，對發愣的弟弟說，“我的事，也……不要告訴她。”
“啊？”申屠灼磕磕絆絆地說，“可……可她是你的……新婦啊。”
“……”申屠衡回頭看他一眼，淡淡道，“是我有負于她。”
——
申屠衡沒有跟著他們回小院，在半路與弟弟作別，七拐八繞就消失在了巷子里，不知又去忙什么了。
譚懷柯本就體虛，一番折騰下來十分疲憊，早早回屋歇息了。沛兒在灶屋給她煎藥，陣陣藥香飄散在院中。
看著阿兄早上劈了一半的柴禾，申屠灼挽起袖口，繼續劈起了柴。
他心緒不寧，只能用這樣的方式讓自己冷靜下來。
原本能與譚懷柯住在這樣一個簡樸卻溫馨的小院里，他是非常滿足的。即便他們兩人的身份仍然有隔閡，即便前方仍然遍布艱難險阻，只要能在一旁看著她，守著她，他就覺得自己充滿了干勁，什么察舉考核，什么勾心斗角，他都無所畏懼。
可阿兄沒有死，他甚至比自己更有資格守護譚懷柯……
那他現在又算什么呢？
申屠灼木然地揮動著斧頭，木屑隨著悶響簌簌飛濺。