老嫗年紀太大，花白頭發被雨水打濕貼在臉上，眼睛呈灰白之色，蠟黃的皮膚在昏暗的燈光下，看起來猶如曬干的人皮，嘴里牙齒掉完，張嘴只能發出跑風的嗚咽聲。
彼此距離不是很遠。
姜怡抬起燈籠就瞧見這一幕，被驚得往后退出半步，佩劍也出鞘了兩寸。
嗆啷——
不過，劍還沒拔出來，就被旁邊的左凌泉按住了。
左凌泉聽出老嫗有氣息，也瞧見了老嫗臉上的一抹焦急，不像是妖魔鬼怪；他壓著姜怡的手，往回退出兩步，朗聲開口道：
“老婆婆，你是不是認錯人了？”
“嗚嗚……”
老嫗在雨地里顫顫巍巍行走，張嘴嗚咽，卻聽不清說什么，一直往前走。
姜怡眉頭緊蹙，也不敢貿然上前，只能和左凌泉往回退。
好在，遠處亮著燈火的一間鋪子里，聽見聲響，走出了一個店小二，遙遙瞧了眼這邊一眼后，連忙開口道：
“李大娘，你認錯人了，那不是你兒子。”
兩人聞言微微松了口氣，左凌泉上前扶住了老嫗。
店小二看起來還是個熱心腸，撐開傘跑了過來，幫忙扶著老嫗走回屋里，同時解釋道：
“李大娘的兒子以前在山里走丟了，從那之后腦子就不清醒，聽見聲響就往出跑，嚇到過不少走夜路的人。”
左凌泉確實被嚇了一跳，瞧見老嫗渾渾噩噩的模樣，輕輕嘆了口氣：
“家里沒其他人？”
“就一個兒子，以前很孝順，為了給老娘治眼睛媳婦都沒娶，這人一沒就只剩李大娘一個了，唉……”
店小二把老嫗扶回屋里，把門幫忙關上，又道：
“兩位看起來面生，好像是第一次來縣城，晚上雨大，要是找地兒落腳的話，可以去前面鋪子，還有間客房。”
兩人本就準備找地方落腳，當下和小二一起走向客棧，姜怡詢問到：
“我們剛從京城過來，瞧見城門上潑著血，還貼有符紙，可是城里出了什么臟東西？”
小二瞧見姜怡帶著劍，后面還跟著個牽馬的保鏢，以為是江湖世家出來的女俠，開口道：
“女俠倒是好眼力。最近城里是有點傳聞，我知道的也不是很清楚，好像有砍柴的，在大黃嶺那邊撞鬼了，近些年又有些鄉親走丟，所以到了晚上沒人敢出門；城門上的黑狗血，是前面狗肉鋪子的伙計潑的，也沒啥卵用……”
姜怡輕輕點頭，又問道：
“走丟的人很多嗎？”
“進山里砍柴挖藥，難免遇上老虎豹子蛇，人丟了是常事兒，每年都會失蹤幾個；也不光是縣城，郡城還有其他地方，也有人走丟……”
姜怡對這個倒是不意外，大丹官府每年也會報上來很多失蹤的案件，要是哪年一個縣沒少人，才是真的稀奇事。
她琢磨了下，湊到左凌泉跟前，小聲道：
“我估計是此地的衙門，為了結案方便，把所有找不到的失蹤百姓，匯總在一起，瞎編了個理由給報上去了；兇獸作亂，百姓不可能是這般反應。”
“來都來了，先把事情查清楚再做定論，若只是意外走丟，沒有兇獸作亂，也是好事。”
姜怡緩緩點頭，不再多言，和左凌泉一起進入了縣城里的小客棧。
街上鬼影都沒有，客棧里面人倒是挺多。
左凌泉進入大門一眼掃去，便發現客棧大堂里面六張桌子都坐了人，全是江湖裝束，穿著也不算寒酸，看派頭就只是江湖上的大堂口出身，好像還互相認識，其中一個錦衣佩劍的中年男子，正和一個武服老者朗聲說著話：
“……宋老在澤州江湖德高望重，派個晚輩過來即可，何必親自過來？”
武服老者年紀頗大，但四肢勻稱太陽穴高高鼓起，一看就是走外家路數的好手，對此笑道：
“拳怕少壯，碧潭山莊如今勢大，老夫十年前還能壓住，現在是沒法子了；江湖就是如此，端著輩分沒本事，遲早把臉丟干凈，還不如利落讓位給后輩……”
“宋老這話太謙虛了……”
……