半個時辰后，蘇合熏漸有些力不從心，呼吸明顯濃重起來，雙腿拉提的力量也衰弱許多，輪到她攀巖時，上升的幅度急遽縮減，兩人攀爬的速度已不如出發時。
為防真氣散逸，也避免分心失足，耿、蘇不敢開口交談，耿照無從了解她的情況，只能獨力擔負起趕上進度的責任，將蘇合熏上移不足的部分，由自己來補足。
致命的錯誤便從此埋下種子。
不知過了多久，久到耿照逐漸失去對時間的感覺，抬頭仍不見崖頂輪廓，咬牙將兩人提上尺許，輪到蘇合熏時，她雙手攀住巖角向上拉，腰腿卻未隨之而動，兩股相反的力量一拉扯，居然是她松手后仰，幾乎將耿照掀翻過去。
“小……小心！”耿照猝不及防，腳下一滑，貼著崖壁“嘩”的往下溜，顧不得撞疼蘇合熏的膝腿，緊緊往壁面伏低，蘇合熏擦刮得痛醒過來，雙手一攀，兩人堪堪停住，俱出了身冷汗。
“對……對不住……”她虛弱的聲音嚇到了耿照，余光一掃，才發現她唇面煞白，鼻尖發梢掛著豆大的汗珠，實已到油盡燈枯的地步，卻不知何以至此；轉念一想，不禁大為懊悔：
“是我惹的禍！”兩人通力合作，定是交互影響。蘇合熏因負荷過重，放慢了攀爬的速度，耿照應該隨之減慢，與她一起調節體力，方能有效延長身體的使用時限。當他加大上升的幅度，無形中迫使蘇合熏采取更激烈的節奏，加倍榨取所剩不多的真氣體力，蘇合熏咬牙撐持的結果，終被疲勞一舉擊潰。
耿照對自己的莽撞粗心后悔不已，然而此際已無回頭路，若連他也放棄希望，這一松手，便是死無葬身之地，只得咬牙繼續向上。蘇合熏神智未失時，偶爾還能勉強抬臂，攀巖助他穩住身形，末了連呼吸都變得悠悠斷斷，細致的小臉軟弱地垂靠在他的頸窩里，一動也不動。
耿照頓覺天地之間，彷佛只剩下了自己。
這種無助與寂寥、一松手便將失去一切，身子里卻再也擠不出一丁點氣力的恐懼絕望，令他忍不住想流淚，只能不斷在腦海中重映他失去一切的那晚，讓兩種截然不同、威力卻無分軒輊的絕望感相互沖撞撕咬，在夾縫中得到些許繼續前進的意向。
支持他沒瘋的力量叫“恐懼”。