鬼先生抬望紫藤懸覆的峰壁，并未冒險走入深黝層疊的垂蕊間，似被月光下呈現靛紫異色、又隱泛銀華的紫花吸引，饒富興致地欣賞著滿壁幽艷。
耿照遠遠停步，閃身匿于林樹后，未敢再近。他從未像現在這般，深深慶幸目力并未隨功力而有所消損，否則以此刻的狀況，撞在鬼先生手里，非但保不住雪艷青的金甲，怕連逃生亦有不能。
他非常肯定此際未至子時，為何鬼先生提早到來？難不成……他與郁小娥改變了約定，將交易的時間提早了？改變的只有交易時間，抑或還有其他？
耿照難抑心焦，便是鬼先生無故早來、郁小娥并未違約，若無法如約將金甲攜入，子時一到，郁小娥仍會將紅兒交出，情況之糟，與背約實無二致。
（不行！一定得將他引開……而且要快！
耿照苦思良策，還未有頭緒，驀聽“潑喇”一聲，紫藤花幕應聲兩分，由層層細蕊間鉆出一抹熟悉的嬌小身影，瞧得他眥目欲裂，幾欲起身。
──郁小娥！
◇◇◇蘇合薰深受姥姥信任，只因她一板一眼、近乎機括的性子，不問好惡，總按姥姥的吩咐行事，從未出過什么差錯。因此，當她認出腳煉子的主人時，理當第一時間向姥姥稟報，畢竟茲事體大，對天羅香而言，沒有比禁道更緊要的屏障，一旦出入有失，便是全谷覆滅的下場。
然而，她卻無法這么做。
現在叫醒姥姥，私縱耿照出谷一事，便不能不對姥姥說──雖然她一向清楚，沒打算長久瞞下去，在她決定出手幫助耿照時，連會遭受什么樣的處罰，心里都已想得透徹。
她知道姥姥并不會降責。蘇合薰不笨，她明白自己存在的價值，失去她，在姥姥有生之年，可能都無法再送第二個暗樁到地底去。別要驚動姥姥，她明快地下了決斷。但必須先處置叛徒。
即使玄字部分壇的管理一向比郁小娥的定字部松散許多，夜深若此，還亮著燈燭的房間也不多。主屋后進的浴房中，氤氳蒸騰的水氣透簾逸出，負責燒水的丫鬟坐在隔鄰的灶房里打著盹。
蘇合薰一掌切暈了她，正欲閃入，驀聽浴房淅瀝瀝的舀水聲之間，夾著一縷輕鼾，戳破窗紙，赫見垂簾屏風前，一名丫鬟倚墻垂首，正與周公聊得歡，主人換下的衣裳兀自抱在懷里，不住點頭，差點把小腦袋撞在幾頂疊好的新衣上。
無論引入外敵，抑或與谷外男子通奸，都不是能大剌剌攤在陽光下接受公評之事，這可是通敵啊！是細作的行止，不是該做得悄無聲息么？歡好后要洗浴也就罷了，還要喚起兩名丫鬟，是怕起疑的人不夠多？
蘇合薰莫名煩躁起來，閃身竄入浴房，丫鬟還未睜眼，頸間便挨一記，軟軟倒臥。她從擱在幾上的首飾堆里挑出那條細金煉，掀簾而入，浴盆里的林采茵正哼著歌兒，把玩著垂于胸前一側的蓬松魚骨辮，白皙雪靨紅撲撲的，不知是熱水烘就，抑或心情舒暢所致。
蘇合薰長杖一指，抵著她鎖骨之間往后推，林采茵猝不及防，“潑喇”一聲撞在木盆邊上，腰肢一滑，骨碌碌地喝了幾口水，忍著不敢咳出，鼓脹脹的雪白奶脯急遽起伏著。“合……咳咳……合薰！你……咳咳……”
小手抓著杖頭，無奈推之不去。
“叛徒。”