北關嚴寒，要繼續深入，連官軍都得配給御寒棉衣，眾人終于稍得喘息。其間還遇著皇上殯天，全軍縞素，澹臺族人連衣裳都穿不暖了，哪來的孝服？后來還是上官處仁命人裁了幾千條白布，每人發一條綁在臂上，勉強交差了事。
上官處仁押著他們走了忒長一段，澹臺匡明時時向他抗議爭吵，兩人相斗多年，臉都不知撕破了幾回。一夜，上官處仁喚親兵叩門，延請少閣主過賬相談，這套“夜審”的把戲澹臺匡明遇過幾次，安撫了驚慌的妻子，從容整裝而至。
本以為上官處仁那廂定是刀斧銑亮、殺氣騰騰的大陣仗，誰知帥營里真只有他一個，桌上兩只海碗、一壇陳釀，幾碟咸豆肉干之類的下酒菜。上官處仁拍開泥封，把手一擺：“少閣主，坐。”
“你又弄什么玄虛？”
“找你喝酒而已。”初老的將軍斟滿了兩只碗，也不看他，端起自己的那只飲將起來。澹臺匡明記得這廝明明年紀不算大，這幾年卻老了很多--旅途艱難，他僅有的家當里已無銅鏡，更無攬鏡自照的閑心，不然見鏡中那個雙頰凹陷、兩鬢斑白的憔悴之人，恐怕也覺得老。
擔驚受怕這么多年，也有些乏了，澹臺匡明索性拉開馬札子坐下，端碗便飲。多年未沾的酒漿滾過喉管，陌生的熟悉感嗆得他劇咳起來，上官處仁低聲哼笑，信手又替他斟滿。
兩人就著燈各飲各的，一句話也沒說。最后還是上官處仁先開了口。
“平望都里來了旨意，新皇帝讓我回京述職。接手的苗將軍從方壺口趕來，這幾天內便至。”
澹臺匡明是世家出身，一聽便知怎么回事，冷淡地拱手。
“恭喜將軍。若非高升，便是封賞。這幾年，將軍也著實辛苦。”
上官處仁對他露骨的諷刺充耳不聞，悶悶干了一碗，扔幾枚咸豆進嘴里，片刻才道：“你回去收拾收拾，我讓人給你準備兩套親兵家生，你和你夫人委屈點，穿著一塊兒上路。你家女娃娃給我女人帶著，說是路上撿的，料那姓苗的不敢啰唆。此事別聲張，我只帶你們一家仨，多了不成。”
澹臺匡明愣了半天，終于明白他的意思。
“你……要帶我們進京？”
上官處仁沒好氣地瞪他一眼。
“過了三川，我找個偏僻的鄉下放你們自由，此后生死富貴，各安天命。”
“……京里有旨？”澹臺匡明不是沒想過有這么一天，獨孤家的新朝皇帝會動了斬草除根的念頭。只是三年過去、五年過去，要殺早殺了，何必勞師動眾的，一路辛苦將他們向北徙？
“有旨我還敢放你？”