“顯義必然會武，但我不覺得他武功很高。”
明棧雪將他褪得一絲不掛，用濕布擦洗全身，替胸前的傷口裹好金創藥后，再于瘀青處點上跌打酒，細細搓揉。她手掌幼嫩細滑，膚觸本就極佳，按摩之中又運上了碧火功勁，耿照只覺玉手所到之處無不舒適溫暖，似乎平白挨上這一頓，也不算太過冤枉。
明棧雪卻沒理會他這層心思，專心替他按摩著，一邊歪著千嬌百媚的小腦袋沉吟道：“除非他修為遠勝過我，那么以我的眼力，或許便看不透他的深淺。這可能性不高，依我看，他的武功至多與雷門鶴在伯仲間，我不會接連走眼，一口氣看錯了兩個人。”隔了一會兒，輕笑道：
“明晚我同你一塊兒去。將他抓了起來，讓你吊著毒打一頓消氣。”
耿照搖了搖頭。
“你一出手，這條線索便斷啦。那娑婆閣的神秘機關、黑衣人的真實身分，他的目的為何，還有蓮覺寺與日蓮八葉院的牽連……你不覺得，這里到處都藏著秘密？”目光往幾上一瞥，從書架上削下來的秘文薄木還擱在那里。黑衣人搜身之時，并未搜到他鞋里。
“那上面的文字--我覺得它像是某種文字--你見過么？”
明棧雪隨手拿來端詳著，輕輕搖頭。“沒見過，奇怪得很。”
“那黑衣人不知道，我們也不知道。若殺了他，我們僅有的線索就斷了，便再也沒有機會知道。”耿照移開目光，枕著蒲團望著房頂，像是在對自己說。“明晚，我自己去。若明晚解不開這些謎團，后天晚上我還會去，一直到我覺得可以了為止。”
說這話時，他的身體正簌簌發抖著。明棧雪輕撫著他結實身軀上的慘烈瘀青，明白他何以這般堅持--
那是因為恐懼。
黑衣人的恐怖手段，像蠱毒一樣侵蝕著少年的神經，逃避只會留下永難磨滅的巨大創口，一生都再也無法痊愈；除了面對、并將其打敗，沒有其他的辦法。現在的耿照非常害怕，或許他的人生至今，從未如此刻般覺得自己弱小不堪，連保護自己的能力都沒有。他曾面對過像岳宸風那樣強大而恐怖的對手，挫敗并不能毀滅他的自我認同，但黑衣人卻是玩弄、摧毀人心的好手，他控制痛苦的手段與武功高低無關，而是關乎人性。
慘遭凌虐、難以想象的疼痛等，從今夜開始，將成為耿照的永恒之夢，每一晚都會令他從惡寐中驚起，冷汗直流，彷徨無措，直到他可以正眼相對，視之如常為止。
--如果當年，她也有這樣面對巨大創傷的勇氣，愿意承認自己的弱小與不堪，一切會不會有所不同？
明棧雪輕搖螓首，仿佛要驅散某個不切實際的荒誕念頭，對耿照笑道：“好罷。但我們現下是合伙關系，你若有個什么萬一，世上哪來第二副青璃赤火丹？我要跟去瞧瞧，那廝若起了殺心，算他倒了八輩子楣。”耿照也笑了。
“不過，”片刻她低垂粉頸，輕聲道：
“依我看，就算明晚你去，他還要毒打你一頓。這種以痛苦控制他人的手段就像放蠱喂毒一樣，必須逐次增加劑量，才能獲致效果。你……還能受得住么？”
耿照忍不住打了個寒噤，微微顫抖著。他是身體先作反應之后，心中才涌起害怕的感覺--意識到這點時，耿照不由得面色慘白。
這只代表黑衣人的手段非常有效，若非耿照以“入虛靜”的法門抽離意識，抵抗崩潰，說不定現在已經喪失自我，成為任黑衣人予取予求、不需以鎖煉縛之也絕不敢逃跑的傀儡。
“還好我們練了碧火神功。”他勉力止住顫抖，蒼白一笑。“不止內力保護了身體，入虛靜的法門也可以暫時忘卻疼痛。若非如此，說不定我早就瘋了。”他這才發現，一說到“我們”兩個字時，心頭竟有一股暖流淌過。他一點都不討厭這種感覺。