雷酸汞和新型子彈的出現，使槍械威力與綜合性能產生了大幅度提升。天浩選定的參照物是古老的“莫辛納甘”步槍。作為無煙火藥子彈出現時期最早，也是綜合評價排名優等的武器之一，天浩在這款步槍基礎上進行了適合野蠻人的使用修改，主要是槍身長度和口徑。
新槍命名為“龍一式”。
磐石城和雷角城軍工廠于去年建成了兩條生產流水線。因為產量和子彈供應等問題，新型的龍一式優先裝備禁衛軍團。
天浩此行還帶來了一個重型火炮大隊。那是二十門三百毫米口徑的重炮，無論本身還是炮彈的重量都很驚人。為了拉運這些大塊頭的武器，天浩動用了醞釀多年的特殊畜力————變異三角龍。雖然它們行動笨拙，行進速度卻不算慢，在紫花苜蓿和美味豆餅的誘惑下，它們任勞任怨拉著沉重的炮車，從黑角城出發，一直來到遙遠的暴民山谷。
幾小時候，前方道路上出現了一個哨卡。按照大國師留下的地圖和多年進貢記錄，這里是暴民收取貢品的交易區。再往北，就是無法深入的禁區。
哨卡是天浩熟悉的方形建筑，只有一層，高度卻將近十米。無人機一直監視著這支從山谷入口不請自來的軍隊，提前得到消息的暴民早已在哨卡前面列隊。
在天浩的視線范圍內，暴民數量多達十六個。他們有著與人類相似的外形，雙腳直立行走，穿著衣服和鞋子，身材卻異常高大，即便是最強壯的豕人也無法比及，平均身高超過五米。
為首的暴民大步走到公路中間，抬手指著騎在迅猛龍背上的天浩，發出沙啞且不容置疑的命令：“站在那兒別動。未經允許擅自越界者，死！”
地上畫著一條黃線，雖然時間久遠，斑駁不堪，卻不難分辨。估計暴民每隔一段時間就會用涂料將其刷新。
天浩皺了一下眉頭。
他能聽出從暴民口中發出的機械合成音。那不是人類的自然音節，很別扭，就像石頭在沙子表面來回摩擦。
天浩從旁邊的隨行侍從手里接過鐵皮話筒。同時，他看到了包括侍從在內，所有人臉上下意識顯現出來的畏懼神情。
很多人都知道禁區，甚至從幼年時代就聽說過關于這里的可怕故事。大國師出于安全考慮將這一帶徹底封閉，甚至在附近的主要路口設置了留守者，總兵力多達四千余人。
雖然他們持有這個時代最先進的武器，雖然他們擁有強大的力量，然而信仰和傳說終究在他們腦海深處占據著重要部分，成為信心和勇氣面前最牢固的障礙。
“我來交稅。”天浩輕輕拉了一下韁繩，控制著迅猛龍從人群里走出，站在黃線之外，居高臨下注視著這個暴民，微笑中夾雜著輕蔑：“你們不是需要糧食嗎？”
“現在不是交稅的時間。”暴民的思維和語言之間顯然存在著某種延緩。距離更近了，天浩可以看到他臉上長滿了黑色毛發，就像多毛體質且被絡腮胡子延伸至整個面孔，只有鼻梁、眼睛、嘴唇等部位保持光滑的半野人。
“今年的情況有些特殊。”天浩微笑著拋出早已打好的腹稿：“反正都已經運來了，我們大老遠來一趟不容易，再說早幾個月晚幾個月區別不大。”
“回去！”暴民用充滿戒備的眼睛盯著天浩，視線焦點在他與黃線之間來回移動，單調重復著之前說過的話：“現在不是交稅的時間。”
天浩臉上的笑容漸漸消失，他恢復了威嚴森冷的口吻：“我只說一次：要不要隨你，不要就算了。這是今年的糧食，別指望我幾個月后還會再來。”
暴民用木然的眼睛盯著他，沒有說話。
“我知道你在聽。”天浩抬起左手，指了一下懸浮在遠處天空中的無人機：“我知道你們的秘密。”
“你”和“你們”是兩個不同的詞，天浩可以確定這里有一個從文明時代殘存至今的基地，卻不知道基地里的存留者具體數量。
暴民站在原地沒有動。他仿佛一具無生命的雕塑，天浩卻知道這是被控制的最明顯特征。對方正在思考，暴民只是傳達控制者意圖的工具。