正常情況下，獅族官員和貴族不會來到這個地方。畢竟這里什么都沒有，光禿禿的遍地亂石，就連充當柴火的雜草也寥寥無幾，窮人也不會白費力氣走遠路爬高山只為了節省幾個泥炭錢。
山頂的這棵樹沒有樹葉，表面掛著零碎的黑色布條，隔著很遠的距離，乍看上去的確像那么回事，實際用途卻是與城內“盛興隆”商行分號暗中約定的信號。
壯漢三下兩下把“樹”砍倒，小心翼翼塞進石縫中間，表面用積雪蓋住，以便下次備用。
“消息樹”是文明時代的做法。只要是白天，東林城里的人每隔半小時就會朝著這個方向觀望。只要這棵“樹”仍然存在，就意味著安全。到了晚上，危險和安全的信號就變成“黑暗”與“火光”。只要看到山上有火光升起，城內的人就必須立刻撤走。
城內，一個商行里的伙計手持單筒望遠鏡朝山頭方向看了近半分鐘，確定視野中沒有那棵熟悉的樹。他迅速收起瞭望工具，飛快跑進內堂，找到主持商行的管事，湊過去，壓低聲音，亢奮且緊張地說：“老大，山上的樹倒了。”
管事是個性子平和的人，他微笑著點點頭：“通知其他人，實施第三套方案。”
幾分鐘后，位于東林城西面的“盛興隆”商行忽然被大火籠罩，整個上空濃煙滾滾，各種尖叫與呼救聲混雜，打破了冬日里的安寧。
“著火了，快救火啊！”
“天哪，我的貨，我們所有的貨都在里面。”
“發發慈悲吧，無論是誰，請幫幫我們。”
“完了，這么多的損失，我根本就賠不起，一切都完了。”
火勢迅猛，狂放的火焰從一間間庫房里躥出來，仿佛野獸用舌頭瘋狂舔舐著能觸碰到的一切物體。猛烈的火勢觸目驚心，可怕的高溫使人難以靠近，感覺就像一個大型火爐，正在瘋狂消耗著其中能量。
周圍的民房被波及，寒冷的北風呼嘯，推動火焰燎過圍墻，點燃了新的區域。
快救火！
不用催促，人們在哭喊與求救中奔忙，尋找各種容器，從附近的井里打水，慌慌張張朝著火焰潑灑。
東林城的城衛軍出動了，城主帶著巡邏隊率先趕到。火災并不少見，各城都有一套完備的應對方法。只是今天的情況較為特殊，起火點是“盛興隆”商行的泥炭倉庫，滅火難度很大。
在大火和混亂中，一些新的謠言伴隨哭喊悄然產生。
“這日子沒法過了。這場大火不是天災，而是人禍啊！城主上個星期就來找過我們管事，說是讓我們盡快準備二十萬斤泥炭。本來開門做生意，這是很正常的買賣，可你們也知道，現在誰也不敢收代幣。我們管事多了句嘴，說必須用黃金白銀才能交易。這話當時就惹怒了城主大人……”
“我敢用鬧到打賭，這是有人故意放火！存放泥炭的倉庫每天都有人檢查，四個屋角還專門備有裝滿了水的大缸。就算不小心有火種落下，也不可能一下子燒得這么大。”
“要說這事的源頭還是得歸在獅王身上。他以前發行代幣的時候說得好聽，與黃金白銀等值，可以自由兌換。現在呢？他根本不愿意拿出金銀，甚至連糧食兌換都全面禁止。非但如此，還命令咱們必須開店做生意，讓下面的平民想買什么就買什么。你說說這算什么事啊！到頭來咱們手里全是一堆廢鐵，好處全歸他獅王一個人，那我們怎么辦？”