“何哥到底什么意思？”
楊鳴話說一半，給何志明留下表明態度的空間。
“我在宜城經營了十幾年，好不容易有了點根基。如果孔兵在宜城站穩腳跟，下一步可能就是南城。唇亡齒寒的道理，楊總應該比我更明白。”
這是道上常用的說辭，共同的敵人，共同的威脅。
然而在楊鳴看來，這種論調往往經不起深思熟慮的推敲。
孔兵是否真會對南城構成威脅？
這種潛在的威脅是否值得他冒險介入另一個城市的地下紛爭？
“何哥，你希望我怎么幫你？”楊鳴問。
何志明稍顯猶豫：“最好能派些得力人手過去，幫我撐撐場面。不求出手，只要讓孔兵知道宜城不是他撒野的地方！”
楊鳴緩緩吐出一口煙霧，思緒如同那繚繞的煙般流轉。
他在權衡利弊，支援何志明意味著直接對抗孔兵，而孔兵背后可能有劉韓的默許。
拒絕何志明則可能錯失一個潛在盟友，同時也向其他城市的勢力傳遞出某種信號：南城楊鳴也不過是個慫包。
“何哥，我理解你的處境。”楊鳴放下煙，“但這事我恐怕幫不上忙。”
何志明明顯一怔，眼中閃過一絲失望，但很快又恢復了平靜。
“南城和宜城雖然都在川渝，但畢竟是兩個不同的地方。”楊鳴繼續解釋，“我剛在南城站穩腳跟，手下的人手也不多。更重要的是，我對這個孔兵了解不多，冒然插手只怕會把事情搞得更復雜。”
直接拒絕往往被視為不給面子，而過于迂回的推脫則顯得不夠誠懇。
楊鳴選擇了一種中間路線，表明立場的同時，給出合理的解釋。
何志明沉默片刻，點點頭：“我明白了。楊總考慮得是。”
他的語氣中既有失望，也有理解。
這是道上大哥之間的某種默契，利益至上，每個人都為自己的地盤和利益考量。
沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。
“不過。”楊鳴補充道，“如果何哥需要其他方面的幫助，比如資金上的支持，或者在南城這邊辦些事情，我一定盡力。”
這是他留下的余地，既不完全切斷聯系，也不承諾過多。
在復雜多變的黑道格局中，保持某種適度的靈活性往往比堅定的立場更為重要。
何志明會意地點點頭。
兩人都明白，這次談話已經到了尾聲。
送別時，楊鳴的表情依然平靜。
然而，在回眾興公司的車上，他撥通了狄明的電話：“查一下蒼溪出來的孔兵，最近在樂城和宜城的動向。”
……
何志明離開南城的一周后，這天清晨楊鳴正在翻閱江南雅府的最新銷售數據，朗安推門而入，放下一部手機。
通話中的是狄明，他在川渝區域的情報網剛剛捕捉到一則重要的消息。
宜城永茂酒店停車場發生槍擊案，三人當場死亡，兩人重傷，其中一名重傷者正是何志明。
楊鳴接過電話，狄明簡短匯報了事發經過。
昨晚十點三十分，何志明與幾名心腹從酒店地下車庫離開時遭遇伏擊，兩輛面包車攔住去路，六名持槍歹徒全副武裝，整個過程不超過兩分鐘。
宜城道上已有風聲流傳，認定這是孔兵的手筆！
掛斷電話，楊鳴站在窗前，目光投向遠處卻并不聚焦。
這兩年來在川渝，槍擊案已是極為罕見的事件。
楊鳴想起之前何志明離開時眼中閃過的隱憂。
那時他選擇了保持距離，而今血案已成定局。
顯然，這并非簡單的仇殺，而是一次公開的地盤宣示！