車過十字街，百姓圍得更緊。
有老者拄杖高呼：“陛下，免租幾年？”
劉秀掀簾，露半張臉：“三年耕，一年租，老者賜帛五匹。”
聲音落，掌聲雷動。
又有小童鉆出人群：“陛下，俺能讀書不？”
劉秀招手：“能！明日太學開講，第一個給你留座。”
童聲脆亮：“那我給陛下帶雞蛋！”
眾人哄笑，笑聲像浪潮，推著青銅車緩緩向前。
車駕前導，正是朱鮪——
仍一身白麻衣，卻佩漢軍紅巾，扶轅而行，像為舊朝扶靈，又像給新朝開道。
每走十步，他轉身對車內一拜，再對百姓一拱手。
百姓起初靜默，繼而竊語：
“那是朱將軍？降了？”
“降了好，省得再啃馬骨！”
也有人喊：“朱將軍，以后一起吃新米！”
朱鮪聞聲，淚在眼眶打轉，卻硬忍著沒落下。
他抬頭，見那只母雞被供在酒肆案上，身披紅綢，像個小吉祥物，心里莫名輕松：
“舊朝，終于飛走了。”
車駕止于南宮舊殿——當年更始帝酒池猶在，池底早干，裂縫縱橫。
劉秀踩上丹墀，環視殘檐，輕聲道：
“舊池可填，新燈可掛，
但百姓肚子，要先填。”
回身，命馮異：
“即發糧，勿待明日；
赦囚、免租、葬亡、祭忠，
一并行之。”
馮異領命而去，腳步帶風。
朱鮪跪階下，解下腰間更始玉璽，雙手過頂：
“臣，奉璽歸命。”
劉秀未接璽，先扶人：
“將軍，朕得城，更得卿。”
一句“得卿”，比任何官帽都暖，朱鮪終于淚崩，濕了一地舊磚。
當日午后，司禮太監捧詔：
“封洛陽母雞為‘鳴瑞神鳥’，免死，養于南宮花園，歲給黃米三斗，直至天年。”
百姓聞之，笑彎了腰：
“連雞都有編制，咱還怕沒飯吃？”
于是全城傳唱新童謠：
“母雞咯咯叫，劉秀坐坐轎，
舊朝嘩嘩倒，新朝嘎嘎笑！”
夜色降臨，南宮新燈高掛，那只母雞被抱上軟窩，旁邊擺著一小碗新米。
它啄兩口，抬頭“咯咯”一聲，
像給舊朝點了個逗號，
也給新朝，畫了個大大的感嘆號！
南宮前殿臨時掛起青布帳，遮太陽也遮舊瓦縫。
劉秀高坐，階下文武分兩撥，吵得比外面知了還響：
-遷西派（以鄧禹、賈復為首）：“長安有渭河之險、崤函之固，四塞之地，帝王之都！”
-留東派（以馮異、岑彭為首）：“洛陽居天下中，漕運便利，四方貢賦一日可達，且已修繕宮室，可省民力！”
-中間派（以老臣伏湛為首）咳兩聲：“要不……先回鄗城，再從長計議？”
三派吵成一鍋粥，竹簡敲得啪啪響，差點升級成全武行。
大司農（臨時）王霸掰手指數：
“長安宮室焚毀十之七八，重建要三年，錢糧三萬萬；
洛陽現成的墻、現成的門，只需粉個墻、掛個匾，頂多五千萬；
省下的錢，可養十萬兵、賑三年災。”
遷西派立刻反駁：“錢可再掙，險不可再求！洛陽一馬平川，無險可守！”
雙方開始互相扔算盤珠，殿內滿地“噼里啪啦”，像下冰雹。
正當群臣吵到嗓子冒煙，鄧晨搖著蒲扇，慢悠悠站出來，舉手示意：