“小石，林影，你們回來了。”王也微笑著迎上前去，“旅程如何？”
“太精彩了！”小石興奮地說，“我們去了北境的寒冰峽谷，那里竟然出現了一種新的元素現象——冰與風的融合！當地的居民稱之為'霜風'，可以在不降低溫度的情況下制造出精美的冰晶圖案。”
林影點點頭，補充道：“這種現象是'源力歸元'后新出現的。似乎世界的元素規律在重塑后，出現了一些微妙的變化，元素之間的界限變得更加模糊，相互融合變得更加容易。”
“有趣。”王也思索道，“這與我在東部翠竹林的發現相似。那里的竹子開始產生雷元素的特性，在雷雨天氣會自發引導閃電，形成一種奇特的自然防御機制。”
三人正在交流見聞，欒玄也匆匆趕來，臉上帶著少有的緊張表情。
“出事了。”欒玄直接開門見山，“西南地區的火山帶出現異常活動，而且...有人看到了紫黑色的能量波動。”
其他三人的表情立刻變得凝重。紫黑色的能量波動——那是混元之氣的特征。
“不可能！”小石驚訝地說，“我們明明已經在'源力歸元'中消滅了混沌，凈化了混元之氣！”
欒玄搖搖頭：“我們從未完全消滅混元之氣，只是將它壓制到了平衡的狀態。混沌作為個體確實消失了，但混元之氣作為一種自然存在的能量形式，無法被徹底消除。”
“那么，這次的異常是怎么回事？”林影冷靜地問道，“自然的能量波動，還是有人為因素？”
欒玄沉思片刻：“根據火元主傳來的信息，這次的混元之氣波動有明顯的規律性，像是被人刻意引導。最令人擔憂的是，這些活動集中在一個特定的位置——火山帶中心的'赤焰谷'。”
“赤焰谷？”王也眉頭緊鎖，“那不是火之原源最初被發現的地方嗎？”
欒玄點頭確認：“沒錯。而且根據最新觀察，谷中心似乎在形成一個類似'源力之井'的能量漩渦，只是規模小得多。”
四人對視一眼，都意識到情況的嚴重性。
“我們需要立即前往赤焰谷調查。”王也果斷地說，“如果真有人試圖重新喚醒混元之氣，必須及時制止。”
四人簡單準備后立即啟程，向西南地區進發。途中，他們討論著可能的情況。
“你們覺得，會不會是混沌的殘余意識？”小石問道，“畢竟他融入了'源力之核'，也許某種程度上還存在。”
林影搖頭：“不太可能。'源力歸元'后，混沌的意識應該已經被徹底凈化。更有可能是某些人試圖效仿混沌，重新喚醒混元之氣的力量。”
“但為什么選擇赤焰谷？”欒玄思索道，“如果要引發大規模的混元異變，選擇元力最為紊亂的地方才合理。而赤焰谷雖然火元素活躍，但元力網絡相當穩定。”
“除非...”王也突然想到一種可能，“他們的目標不是引發混亂，而是尋找什么東西。比如...殘留的源初之物的痕跡。”
四人再次陷入沉思。五年前，七件源初之物回歸“源力之核”后消失無蹤，但它們在世界各處留下的痕跡依然存在，尤其是在它們最初被發現的地方。
三天后，四人抵達了赤焰谷外圍。遠遠望去，整個山谷被一層紅色的霧氣籠罩，但仔細觀察，能看到霧氣中夾雜著細微的紫黑色能量絲線，如同蛛網般縱橫交錯。
“混元之氣的確存在，但好像在被某種力量控制。”欒玄觀察道，火元素精華使他對火元素區域的感知格外敏銳。
四人小心翼翼地進入山谷，隨時警惕可能的危險。谷內溫度異常高，普通人根本無法承受，但對于四位元素精華的持有者來說卻不成問題。