床邊桌子上的香爐吸引了裴液的目光，這香爐比外面笑口佛前的香爐要干凈的多，顯然有所擦拭，爐中上面覆蓋著三堆淺白的香灰，裴液捻起一抹看了看，也是新近兩天的。
桌子上還擺了兩根舊簽，應該是很久之前求人幫忙寫的，現在直接從佛像前挪到了這里。一根上面寫著“發財吃肉”，一根上面寫著“苗苗夫家對她好”。
簽子前面沒有神像，只在桌面上刻畫著那個歪歪斜斜的符號，符號前還放著一個青銅小樽。
裴液伸手拈起，這小樽和樹林中遺落的四個是同一形制，應當就是老香子口中那個裝過仙水的杯子。
把杯子收進腰袋，再看去，床頭放著半碗菜羹，是早上吃剩的，顯然老香子自昨天下午和他分別后就一直沒有回家。
找老香子細細詢問的愿望落空，裴液沉著臉走出這間小院。
回到自己院中，老人體虛向來嗜睡，此時仍未醒來。
裴液取出劍來，橫過劍刃，在額上一劃，來到甕前，低頭以水為鏡細細查看。
額頭上，滲出的血遮擋了那個圖案，但把血跡擦凈之后，輕輕扒開傷口，那符號似乎往深處縮了一步，仍然烙印在血肉上。
若剝去皮，則生在肉上，若割去肉，恐怕就印在骨頭上，這似乎不是某種外來的東西，而是由自己本身的血肉生成。
這就是神靈打上的烙印？
秋雨的濕冷仿佛第一次貼上肌膚，寒意泛起的同時，一種被視作雞鴨插上草標的怒意涌了上來，裴液猛地抬起頭，似乎要和什么對視。
但只有灰白斑雜的天空陰沉沉地壓下來，豆大的雨滴垂直著向眼睛砸落，裴液毫不閃躲，任由它打得眼球微微疼痛。
許久，裴液自語道“你好像只會點菜。”
……
裴液照常準備了飯菜，端到屋中把老人拍醒，老人剛被扶著坐起來就抽了抽鼻子，啞聲道“怎么有血味兒？傷到哪了？”
裴液一邊喂飯，一邊把昨夜的經歷詳細告知。
老人抬起一雙深邃的眼眶，本該生長眉毛的地方皺了皺。
“你知道這個符號嗎？”
“燭世教。”
“燭世教？”裴液一驚，“你聽說過？”
“只是聽說過，沒打過交道。”老人道，“邪魔外道，五十年前在西南造了幾場大禍，被仙人臺專力剿滅。既然那沈閆平都不認得，可見仙人臺是判斷這邪教已灰飛煙滅，不再向地方常檢派發相關信息了。”
“但是如今死灰復燃了，這教派是做什么的？”
“既然是教派，當然是為了他們的神靈，具體我也不清楚。實話說，我走江湖的時候，他們已經寫在仙人臺的功勞簿上了，沒趕上他們興風作浪。”老人緩緩抬起胳膊，那手一離開支撐就開始顫抖，直到按上裴液的小臂，“他們現在盯上你了？”
“是。但是沒什么大事，幾位大人已經向州中求援了。”
老人卻搖搖頭“五十年蟄伏才點燃的一蓬火，會輕易就被撲滅嗎？”
裴液啞然。
“希望他們只是垂死前的一次嘗試，但最好還是不要低估你的敵人。”
裴液沉重地點點頭，又問道“越爺爺，你聽說過‘鶉首’嗎？”