等梅子喝完粥，孟長青讓人把她扶到角落里坐下。
讓來財和看守退開，才問梅子：“你是哪個縣的人？”
“縣老爺，我們是涼州府下的錢曾莊人。”旁邊的女人說完后，生怕縣官怪她多嘴，趕忙補了一句：“她是不怎么說話的人。”
孟長青點頭，又對梅子說：“你是長期饑餓導致的身體虛弱，以你的情況并不符合征役條件，你為什么會來這里呢？”
“我們都是……”
“讓她自己說吧。”
梅子說：“是我男人說，來這里可以吃飽飯，能節省家里的糧食。”
“這里確實能吃飽飯，但也只收能干活的人。”孟長青說，“我格外開恩，允許你明天在坑洞里休息一天，吃的讓這位大姐給你帶過去，但一天之后，你就得跟別人一起干活。”
“謝謝縣老爺。”梅子沖孟長青跪下。
旁邊的大姐教她說話，“要謝縣老爺開恩。”
“在這里緩過勁就回去休息吧，我出去跟你們組的看守打聲招呼。”
扶著梅子的大姐連聲感嘆，“哎喲！原來是北山縣遇上了好官，難怪男人們有得吃飽，還有飯往家帶，哎喲梅子，咱可碰上好官了。”
孟長青從灶房出來，外面等著的人變成了八方。
跟看守交代完，她才問：“來財呢？”
“夫人喊你們過去喝湯，他先走一步。”八方抹了抹嘴，“少爺，里面那人怎么樣了？”
“緩過來了。”孟長青把針盒遞給他。
“那沒什么大事吧？”八方說，“要是剛來就沒了命，咱可倒霉了。”
“有什么倒霉的。”孟長青說，“哪次勞役不死人？只要城墻建好了，死上幾百人上面都不會追究。”
八方問：“瞧您這話說的，那人活不了？”
“照舊過下去，應該活不長。她在涼州府治下，按說不至于餓成這樣。”孟長青問：“我娘燉了什么湯？”
“紅豆湯，放紅糖熬的，甜滋滋。”
“既然你喝過了，就先幫我把針盒拿回去，再找個新的公文本出來，我回去要用。”
“是。”
來到文氏她們所在的坑洞，她娘也提起這事。
聽孟長青說完那女子的情況，文氏嘆道：“越是窮苦人家，女人越是活不下去。”
梁啾啾說：“給口吃的勉強叫你活著的，已經算好了，更多的是被賣出去換些銀兩，供家里其他人活命。
賣到好的主家，那算是逃出生天，但多數都是賣到見不得人的地方，被折磨致死。”
文氏拍了拍她的后背，“天不早了，你先去睡，我跟長青說會兒話。”
“我娘怎么這么激動？”孟長青問。
文氏略壓低聲音，“你遲早會知道，干脆現在就告訴你。你娘她就是被家里人賣出來換銀子的，在人牙子手里幾經轉賣，萬幸沒有落到臟地方，還被她師父買去，跟著學了門刺繡的手藝。
你娘是很知恩的人，當年是為了救她師父，才進將軍府做了小妾。
不然，你娘哪里會看上你爹這樣年紀的人。”
孟長青隱約聽人傳過閑話，閑話有各種版本，如今才知道真相。