甄楚河背后立著一個中年男子，他身材干瘦，面經風霜，目光低沉而有銳光。
在見到周徹后，其人躬身施禮：“河東沈信，見過殿下。”
不必拘禮。”周徹問道：“你是河東沈氏之人？”
“是！”
河東兩大族，李沈共稱。
李氏為宗族巨獸，單是同姓之民便有五六萬之眾，加上依附的他姓小族、徒附、蔭蔽之童仆等等，人口難以計數。
而沈氏與甄氏相仿，靠經商起家，主要做的是北奴和大夏之間的馬匹生意，獲利豐厚；輾轉于官府商戶之間，關系熟絡。
隨著李氏千金李翠蘿嫁入皇室，雙方力量發生對比。
緊隨而來的河東大亂，更是幾乎一波將沈氏擊垮！
因為亂賊可以輕易撞開商戶的大門，卻絕不敢冒犯宗族的塢堡。
如李氏這樣的本地巨族，擁壯丁萬余人，一般的起義軍頭領哪敢招惹他們？
便是強如郭鎮岳，對他們也是以安撫、合作為主。
而李氏也抓住了這個機會，瘋狂擴張、吞并其他勢力。
昔日與之共稱的沈氏，便成為其首要目標。
沈氏嫡系年輕一代，或被暗殺、或被‘賊’所害。
為求活路，沈信答應將女兒嫁入李氏，以獲得李氏庇護。
然而，在聯姻之后，沈信剩下兩子相繼暴斃！
他自己也被下毒，以致失去人倫之能。
好在他還有個私生子，托人送到甄氏，現今還在東海養著。
而再無顧忌的沈信便忍辱于河東、諂媚于李氏，得以繼續經營生意。
在李氏眼里，沈信已經絕嗣，唯一一個女兒還在自家——已然失去威脅，所勞累也不過是替李氏經營罷了。
而對周徹來說，這就是個完美的工具人。
“沈家主，河東之內，如你這般橫遭劫禍之人，想來不在少數？”周徹問道。
“如殿下言。”沈信頷首，嘆息：“一方崛起，自有一方衰弱。”
崛起者，是以郭鎮岳為代表的賊寇勢力。
這些人以武力為根基，挑動底層造反，首劫便是官府，等到官府清洗干凈，接下來便輪到了大族。
說白了，郭鎮岳的人要擴張壯大，就必須向沈信這幫‘肥肉’下嘴。
而當地巨宗之族，如同李氏一類，為了避免被吞并，甚至擴大自身影響力，他們也必須去吞噬。
利益之爭，不可調和。
得勝者如郭鎮岳、如李氏，張牙境內；敗者如當地官府、如沈信，或遭逐殺，或任由吮血。
迫于形勢，礙于無力，他們只能低頭忍辱，等待時機。
而周徹，便是他們所等的時機！
繼而，周徹拋出第二個問題：“河東之民可能飽食？”
“奢談。”沈信再度嘆氣：“百萬之民，靠劫掠如何能夠養活？”
根據沈信所言，河東什么都缺，但高層該發的財依舊不能少。
像李氏這樣的大族更是懂得把握時機，以珍貴的錢糧引誘、吞并人口。
而底層百姓，該餓還是得餓。
“如我所想！”周徹點頭。
這個答案不難推測，如果河東人有活路，郭鎮岳至于冒險搶到雒京門口來？
要是河東底層有飯吃，至于扛著鹽礦石渡河來找周徹換糧？
“今日找沈家主來，便是為圖河東大事。”
“殿下吩咐便是。”
周徹道：“第一，沈家主以生意為名，花錢將各處鹽地盤下，并收購鹽礦，承諾分予各家、各戶好處。”
“第二，交易達成，河東各族和百姓便能借此生存，此刻再揭竿而起，取代郭鎮岳！”
這話一出，帳內眾人齊齊變色。</p>