春喜宮。
蓮葉捧著錢匣子進來，興奮道：“娘娘，這才幾日功夫，外頭就孝敬了您這么多銀票！”
沈云兮屏退宮女，主仆倆趴在雕花桌案上，湊一塊兒數錢。
“一共十八萬兩紋銀……”蓮葉數罷，又掏出一本薄薄的名冊，“這上面是孝敬您的人員名單，其中預定縣令的人有三十人，各自支付了兩千兩訂金。預定郡守的人有十二人，各自支付了一萬兩訂金。還有不少人在打聽消息，希望也能從咱們這里買到官爵。”
蓮心端來熱花茶和花糕：“北燕疆域面積與大周相仿，再加上北部邊疆苦寒之地無人居住，只怕將來總共也就只能設五六十個郡，您這就已經賣了十幾個郡守……”
再接著賣賣，豈不是要把一半的北燕郡守全部賣完？
她家小姐比天子還能耐。
她一一放下托盤上的茶和糕：“奴婢以為，這事兒偷偷摸摸做一兩次也就罷了，便是坑騙一兩個人，他們也形不成氣候，不敢來京城找娘娘算賬。如今涉及到這么多人，若是他們察覺被騙聯合起來，只怕倒霉的還是娘娘。”
沈云兮冷笑一聲：“如何賣官，本宮自有主張。你如今翅膀硬了，也敢支使起本宮來了？！”
她的目光落在蓮心身上。
蓮心本就生得清秀可人，這幾日經過嬤嬤們的調理，一身皮子看起來愈發水靈透亮，再加上腰細胯寬，瞧著就是能生兒子的。
沈云兮想起自己不能生育，再加上即將把蓮心獻給陸映，她心底不由涌出一股濃濃的妒忌。
她突然揚手給了蓮心一巴掌，咒罵道：“沒規沒矩的東西！本宮一日是你的主子，終身都是你的主子！別以為你即將爬上龍床，你就能和本宮平起平坐！本宮只不過是借你的肚子用一用罷了！自始至終，你都只不過是本宮呼之即來揮之即去的一條狗！”
蓮心跪倒在地，淚水似斷線珍珠：“奴婢自幼跟隨娘娘長大，娘娘應當知曉，奴婢待您一片忠心，從未有過那方面的心思……便是連送奴婢去圣上龍床之事，也并非奴婢心甘情愿。奴婢只想伺候娘娘，從未生過其他非分之想！”
蓮葉也跟著跪倒在地：“娘娘息怒！”
沈云兮看著蓮心臉頰上的紅腫掌印，想起三人一塊兒長大，即便跟著陸映被貶去冷宮時也不曾分開，不由暗暗攥緊雙手，悄悄抿了抿嘴唇。
她撇過臉去：“還不趕緊滾？！今日不必你當值了！”
蓮心福了一禮，抹著眼淚退了出去。
御花園里疏影橫斜，夏日的陽光白花花頗有些刺目。
遠處傳來蟬鳴。
蓮心倚靠在回廊的美人靠上，臉頰紅腫未消，只對著池塘倒影黯然垂淚。
廖栗栗搖著團扇路過，不由挑眉：“喲，這不是容妃娘娘身邊的人嗎？好好的怎么一個人躲在這里哭？瞧著怪可憐的。香草。”
她身后的婢女走上前去，遞給蓮心一塊手帕：“姐姐快別傷心了！”
“定是容妃娘娘打了你。”廖栗栗用團扇遮住下半張臉，一副同仇敵愾的眼神，上前拉起她的手，“誰家的婢女不犯點錯，哪就要挨巴掌呢？走，我替你說說她去！”
“別……”
蓮心連忙掙開她的手，垂著眼睛小聲道：“容妃娘娘不曾打奴婢……”
“臉都腫了，那么大個巴掌印，還不曾打你？”廖栗栗嘆息，“你就是心腸太好，才替你家主子瞞著。”
見蓮心不語，廖栗栗眼瞳微微轉動。