林凡報名參加首席大比的消息，迅速席卷了整個核心區域，成為無數弟子熱議的焦點。
起初，多數人只將其當作一則引人發笑的趣聞。
一個銷聲匿跡數月，歸來后氣息內斂近乎平庸的家伙，竟敢妄想角逐象征著劍域年輕一代巔峰的首席之位？
這在他們看來，無異于癡人說夢。
尤其是那些老牌的核心弟子，對林凡的認知僅停留在偶爾聽說的“過去式”上，更是毫不掩飾臉上的譏諷。
“聽說他就是那個在小比上曇花一現的林凡？”
“好像是他，當時是有點本事，但這都過去多久了？
看他現在這樣子，怕是連劍宗后期的門檻都沒摸到吧？”
“真是不知天高地厚，首席大比也是他能摻和的？
也不怕風大閃了舌頭。”
當一些消息更為靈通的弟子，將他昔日在九霖山門前引發武王對峙，以及更早之前于小比上一指輕敗趙罡的事跡重新翻出，并低聲科普給周圍人時，議論的風向開始悄然轉變。
輕視與嘲弄依舊占據主流，但其中也混雜進了一絲驚疑與審視。
這個林凡，似乎并非表面看起來那般簡單。
他的沉寂，或許并非沉淪，而是在積蓄？
亦或是，真的如傳聞所言，在九霖山受了難以挽回的重創，如今只是強撐場面？
種種猜測，使得林凡這個名字，在首席大比前夕，蒙上了一層神秘色彩。
核心區域深處，冰峰之巔，萬載玄冰砌成的宮殿仿佛恒古不變地散發著森然寒氣。
殿內，凌天依舊盤坐于蒲團之上，膝上橫著那柄冰晶凝鑄般的湛藍長劍。
下方，一名氣息沉穩，目光銳利的心腹弟子正躬身匯報。
“師兄，關于林凡的資料，能查到的確實有限。
宗門檔案記載，他初入核心時修為造化中期，劍道境界疑似劍宗中期，曾在萬劍魂冢第四，五層有非凡際遇，靈魂力量異于常人。
至于他前往九霖山后的具體經歷……”
陳玄頓了頓，語氣帶著一絲凝重與不解，“記錄被一層無形的權限封鎖，語焉不詳，似乎有宗門高層出手干預，遮掩了關鍵信息。
我們動用了一些關系，也只打探到他在九霖山門確有過沖突，疑似引動了武王級存在，但具體細節和結果，無從得知。”
“目前觀察，他氣息內斂至極，魂光……乍看之下甚至有些黯淡，不似作偽，極可能是身負嚴重暗傷，導致修為停滯甚至倒退。
綜合判斷，其真實戰力，恐怕遠不及傳聞中那般驚人。”
“權限封鎖？暗傷？”
凌天閉合的眼瞼微微一動，并未睜開，只是指尖無意識地在冰涼的劍身上緩緩摩挲，發出細微的沙沙聲，“看來我們這位林師弟，身上藏著不少秘密，連宗門都替他遮掩。
不過……”
他嘴角勾起一抹冰冷徹骨的弧度，帶著絕對的自信與一絲輕蔑：“身負難以愈合的暗傷，也敢來染指首席之位？
是真有我等無法理解的底牌，還是……純粹的愚蠢，認不清現實？”
一個連真實狀態都不敢，或者不能完全展露于人前的對手，在他眼中，威脅等級已然大打折扣。
但對方既然不知死活地跳了出來，試圖在這潭已然被他視作囊中之物的水中攪動波瀾。
他也不介意在登頂之前，隨手將這枚不合時宜的石子徹底碾碎，權當是大賽前的一點余興節目。
數日后，一場由幾位資歷深厚，實力強勁的核心弟子發起的小型聚會在“流云軒”舉行。
流云軒并非莊嚴殿宇，而是一處建于陡峭山腰，懸于云海之上的雅致亭閣，四周云霧繚繞，視野開闊，是核心弟子們私下交流切磋，互通有無的常聚之地。
能接到這份燙金請柬的，無不是核心弟子中的風云人物，要么修為已達造化后期巔峰，要么劍道境界高深，要么背景深厚。
令人稍感意外的是，林凡，這個爭議漩渦中心的人物，也收到了一份邀請。
當林凡依約踏著繚繞的云霧，走上流云軒時，閣內已是人影綽綽，聚集了約三十余人。