徐寧等人的臉色越發難看。
周堂卻嬉笑道：“大家都能作證，那就一起去皇上面前分辨。天子腳下，徐大人總不能一手遮天吧？”
徐茂氣得還要上前，被徐寧狠狠掌摑。
“啪。”的一聲耳光，眾人安靜下來。
徐寧望著今夜反常的周堂，說道：“不知因何起了沖突，看在老夫已經教訓小兒的份上，周大人能否高抬貴手？”
周堂道：“好說。不過是清溪村被人為縱火，本官欲要帶兵前去救人，劉侍郎和令郎等人，橫加阻攔，甚至于不惜對本官拳腳相向，暗下黑手。”
徐寧看向清溪村的方向，大火似乎已經滅了，但星火仍在繼續。
他緊蹙眉頭，看了一眼心虛的劉澤和垂眸不語的兒子，淡淡道：“既然周大人有要事要辦，那便先請。”
“待明日，老夫定帶小兒上門賠罪。”
“大人。”
“爹。”
劉澤和徐茂緊張地呼喊，看起來很怕事情泄露。
徐寧攥緊拳頭，轉身狠狠朝劉澤和徐茂抽了過去。
并大聲呵斥道：“閉嘴！”
“清溪村失火，百姓性命堪憂，你們竟然阻攔周大人？”
“要知道，一旦發生百姓禍亂之事，周大人難辭其咎。”
劉澤和徐茂不敢再多說一句話。
周堂則拱手道：“多謝徐首輔體恤，那本官這就帶人去救火了。”
“不必了！”
“周大人好生歇著吧！”
萬峰帶著軍隊，風塵仆仆，已然從清溪村趕了回來。
而為他們帶路的，正是時全。
只見時全站在戲樓下不動，并微微抬了抬頭。
萬峰當場跪下，并高聲道：“啟稟皇上，末將萬峰，抓捕夜襲清溪村賊伙四百五十二人，擊殺四十八人，擒獲賊首謝昆，前來復命！”
“皇上？”
“皇上！”
“皇上在這里！！”
……
一時間，眾官員嚇得魂不附體，全都跪倒在地。
徐茂和劉澤更是嚇得渾身冰冷，頃刻間就癱軟成爛泥，連跪都跪不直了。
周堂抬首，恭敬地跪下道：“順天府尹周堂，未能及時趕往清溪村救火，還請皇上治罪。”皇上英明，應當知道他剛剛是故意轉移那伙人的注意力吧？
希望不要降罪于他啊，周堂默默祈禱。
皇上起身，緩緩走向前方，低頭凝視下面的眾人。
“萬峰，你立了大功，朕會重重賞你。”
“現在，帶著你抓捕的賊寇關押進大理寺，等朕后審。”
萬峰道：“末將領命！”
隨即便帶著人，把抓到的人全都押走了。
“周堂。”
“下官在。”
“你有救助百姓之心，朕且先不罰你。”
“今日在場官員，除徐寧外。一律收監順天府，交由你主審。”
“希望這一次……你不要讓朕失望。”
周堂如釋重負，高興地抬眸，擲地有聲道：“臣定當不負皇恩，不負百姓信任，倘若有徇私舞弊之舉，就叫臣天打五雷轟，不得好死。”
徐寧只覺得眼前一黑，險些昏死過去。
皇上點了點頭道：“辦事。”
周堂起身，迅速召集眾官兵。
“抓人，帶走！”
“本官要夜審！”
今夜的案子是他主動爭取來的，誰也別想壞事！一想到一場貪污大案即將在他手里偵破，周堂就止不住地激動。
徐茂不是拿他的出身說事嗎？等他功成名就那一天，風光認親歸家，看徐茂不被活活氣死！