風雪拍打著麟德殿的窗欞，發出細碎的聲響。
崔高懿轉身剛走出三步，身后沉重的殿門突然“吱呀”一聲打開，暖黃的光線從門縫中流淌而出，在雪地上投下一道金色的痕跡。
“崔公何必著急離開？”
女帝武曌的聲音從殿內傳出，清冷中帶著不容抗拒的威嚴：“既然來了，那就請和其他幾位一起進來吧。”
崔高懿腳步一頓，寬大的衣袖在寒風中微微顫動。
他長嘆一聲，呼出的白氣在面前迅速消散。
終究是逃不過這一遭。
轉身時，他看到其他七位家主臉上同樣復雜的表情——驚訝、忐忑、還有一絲隱秘的期待。
“諸位，”崔高懿聲音低沉：“一同進去吧。”
七人互相對視一眼，眼神中傳遞著無聲的交流。
最終是李崇第一個邁步，鐵靴踏在殿前的石階上，發出沉悶的聲響。
其他人緊隨其后，魚貫而入。
踏入殿內的瞬間，溫暖的氣息撲面而來，夾雜著龍涎香淡雅的味道。
崔高懿瞇起眼睛，適應著突然明亮的光線。
當他看清殿內情形時，瞳孔不由自主地收縮——
女帝武曌端坐在龍椅上，一襲明黃龍袍在燭光下熠熠生輝。
而令所有人震驚的是，楚國皇帝楚寧竟與她并肩而坐，身下同樣是一張龍椅！
兩人之間只隔著一張小小的檀木案幾，上面擺著一局未完的棋。
“參見陛下，參見楚國皇帝陛下！”八人同時躬身施禮，聲音在空曠的大殿內回蕩。
武曌微微頷首，修長的手指輕輕敲擊著扶手：“諸位今晚再次前來，想必已經做出了決定。”
她的目光從每個人臉上掃過，嘴角勾起一抹若有似無的笑意。
“朕相信你們應該會為了自家利益，做出最正確的選擇。’
崔高懿感到一陣寒意從脊背竄上來。
女帝這話說得再明白不過——今夜不是來商量的，是來聽他們表態的。
“諸位請放心。”楚寧開口了，聲音不高卻充滿力量感。
他比崔高懿想象中要年輕，約莫三十出頭的樣子，面容剛毅，一雙眼睛如鷹隼般銳利。
最引人注目的是他左眉上那道淺淺的疤痕，據說是在征討趙國時留下的。
“若是大周王朝并入我朝！”
楚寧繼續道，手指無意識地摩挲著一枚黑玉棋子：“朕向你們保證，你們每年掙的一定會比現在多得多！”
殿內一片寂靜，只有燭火偶爾發出的“噼啪”聲。
崔高懿注意到謝安的手指在袖中微微顫抖，王衍的喉結上下滾動，而李崇則直接瞪大了眼睛。
“口說無憑。”
崔高懿上前半步，聲音沉穩：“不知楚國皇帝陛下如何向我等保證此言為真？”
楚寧眉毛微挑，似乎早就料到會有此一問。
他放下棋子，雙手交叉置于膝上：“崔公謹慎，朕很欣賞。”
說著，他從案幾下方取出一卷絹帛，緩緩展開：“這是朕擬定的《通商令》，上面蓋有楚國玉璽。”
崔高懿眼睛微瞇，看到絹帛上密密麻麻寫滿了條款。楚寧的聲音繼續在殿內回蕩：
“朕橫掃五國，如今還有許多地方需要建設，這需要很多人力物力和財力。”
他站起身，高大的身影在燭光下投下長長的陰影：“若是諸位愿意將你們的生意拓展到其他地方去，朕可以給你們這個權利！”
他走到八位家主面前，腳步沉穩有力：“只需每年繳納一定的稅收，你們的生意就能做到以前沒有去過的地方！比如以前的趙、燕、秦、晉、魏等地，哪里百廢待興，正是掙錢的好機會！”
崔高懿聽到身后傳來倒吸冷氣的聲音。
楚寧這番話正中世家命脈——他們雖在大周根深蒂固，但始終無法將觸角伸向其他諸國。
如今楚寧竟主動打開這扇門！