一種更深沉的絕望開始攫住他。連生火這種最基本的事都做不好，在這苦寒之地如何活下去？難道真要像季星洲說的，成為一個凍死餓死的廢物？然后被那些北境人像掃垃圾一樣清理掉？
不。
這個念頭猛地竄起，帶著一股狠厲的勁頭。
他不能死。至少不能這樣毫無價值地死掉。那些拋棄他的人，或許正希望他悄無聲息地消失。
他集中精神，回想著偶爾見過的仆役生火的動作，調整著角度和力度。火星終于引燃了干草絨，他小心翼翼地吹氣，看著微弱的火苗顫巍巍地升起，舔舐著潮濕的柴火，發出滋滋的聲響，冒出濃煙。
他繼續小心地添柴，吹氣，濃煙嗆得他咳嗽，眼睛被熏得流淚，但他沒有停下。終于，一小堆不算旺盛但持續燃燒的火升了起來。
橙紅色的光芒驅散了小屋一角逼人的寒意，也映亮了他臉上混合著煙灰和淚痕的狼狽，以及眼底那簇終于穩定下來的、冰冷的火焰。
他坐在火堆旁，伸出凍得發麻的手靠近取暖。熱量緩慢地滲透皮膚，帶來針扎似的刺痛感，卻也帶來了活著的實感。
第二天一早，有人敲門。是一個穿著皮襖的北境老婦，手里端著一碗冒著微弱熱氣的、看不出內容的糊糊和一小塊黑硬的肉干。她打量了趙奕一眼，沒說話，把東西放在門口的石墩上，就轉身走了。
趙奕端回屋子。糊糊沒什么味道，甚至有點焦糊氣，肉干需要用力撕咬才能扯下一點，嚼起來像木屑。但他沉默地、一口不剩地吃完了。
下午，季星洲又來了，丟給他一套舊的、但厚實的北境皮襖和靴子。“換上。你的衣服頂不住這里的晚上。”
趙奕換上了皮襖。衣服帶著一股濃重的羊膻味和另一個陌生人的體味，尺寸也有些不合身，但確實暖和了許多。
接下來的幾天，日子重復而單調。養傷，吃飯，睡覺，花大量時間收集柴火維持那堆火不滅。送飯的有時是老婦，有時是另一個沉默的漢子。沒人跟他多說話，他也保持沉默。
雖然大家都不善言辭，但是在吃食和住處方面并沒有苛待自己。
雖然比起在京城，這里的吃食差太多了。
起初自己是難以下咽的，但是最難吃，最難熬的時候他都挺過來了，何況是這個時候。
之前那都是清湯寡水看不到一點油腥，可至少現在碗里還有肉糜，對自己來說已經很珍貴了。
那些還被押著做各種苦力的京城來的紈绔們，還在受難呢。
自己現在，如同掉進福窩里，他得知足才是。
想到這里，端起桌上的碗，朝著嘴里灌了下去。
他要知足，要活著。</p>