趙奕心臟狂跳，幾乎要蹦出嗓子眼，一步一步挪過去。
季如歌從懷里掏出一封已經拆開的信，紙質精美，和他之前見過的軍中糙紙完全不同。
“京城來的。”季如歌把信遞給他，表情平淡，看不出喜怒，“你自己看吧。”
趙奕的手有些抖，接過那封信。借著落日的余暉，他看清了信紙上的字跡，是他母親身邊最得力的那個老管家的筆跡，措辭恭敬得體，滴水不漏。
信里首先感謝了北境軍民對趙奕的“照顧”和“搭救”，表示侯府銘記在心。
然后委婉地詢問了所需藥材的具體名目和數量，并表示會盡快籌措“聊表心意”。
接著，筆鋒一轉，用大量篇幅詳細說明目前侯府處境如何艱難，在京中如何如履薄冰，大哥如何在朝中努力周旋支撐門庭，幼弟年紀尚小且近日感染風寒身體不適云云。
通篇沒有一句明確拒絕，但字里行間都透著一個意思：要錢要藥可以商量，但要再派人來北境，尤其是派重要的子嗣來，絕無可能。
最后再次強調了對北境的感謝，并附上了一份不算厚重但也不算失禮的禮單。
信紙的最后，還有一行稍顯潦草的字，是他母親的親筆，只有一句：“奕兒，凡事忍耐，保全自身，家中諸事艱難，勿念。”
趙奕逐字逐句地看著，手指越來越涼，直到徹底冰冷。
他反復看了兩三遍，特別是母親那行字，像是在確認什么。
最終，他緩緩放下信紙，臉上沒什么表情，沒有預想中的憤怒或痛哭，只是一種徹底的、死寂的平靜。
他抬起頭，看向季如歌，聲音干澀：“我輸了。”
季如歌拿回那封信，隨手折好塞回懷里，淡淡道：“早就告訴過你。”
她看著趙奕那副失魂落魄的樣子，頓了頓，難得補充了一句：“不過，他們倒是沒完全不管你。至少藥和錢，看來是愿意出的。比你預想的‘直接拋棄’，稍微好那么一點點點點。”
趙奕扯了扯嘴角，想笑，卻比哭還難看。是啊，好一點點點點。用錢和藥打發他，保全那個真正重要的兒子。
這結果，他其實早就知道的。只是現在，那點最后的僥幸也沒了。
“賭注我輸了。”趙奕啞聲道，“季村長想讓我做什么？”
季如歌打量了他一下，似乎對他此刻的平靜有點意外。她擺擺手：“還沒想好。先欠著。回去睡覺吧。”
她轉身離開。
趙奕站在原地，很久沒有動。暮色徹底吞沒了北境的荒原，寒風卷起雪沫，打在他臉上，冰冷刺骨。</p>