風子晴尚未來得及呼救，燭火已映出女子面上盤踞的疤痕。
那些暗紅溝壑如同活物般在皮肉間游走，驚得太后踉蹌跌坐在金絲軟枕間。
“太后在怕我？”沙啞嗓音裹著戲謔，枯枝般的手指撫上鳳釵。
“你……是人是鬼？”
“自然是鎖魂索命的厲鬼。”
話音未落，沾著血腥氣的掌心已扼住太后咽喉。
風子晴正要呼救，卻聽殿外傳來貼身宮女遲疑的叩門聲：“娘娘可安好？”
“滾！”
太后厲聲喝退宮人后，忽然察覺喉間傳來的體溫：“鬼魂怎會有活人溫度？”
銀鈴般的笑聲在帷幔間回蕩：“娘娘想要姜雪骨肉分離，看蕭湛從云端跌落泥潭，甚至可垂簾聽政？”
“你能做到？”
“只要您舍得用半壁江山作酬。”
女子指尖劃過案上玉璽，疤痕隨燭火明滅更顯猙獰：“我與那二人仇深似海，必要他們嘗盡您受過的苦楚。”
風子晴攥緊雕花欄桿：“你究竟是何人？”
黑衣女子掀起兜帽，月光映出她眼角的蛇形刺青：“南疆故土的最后血脈，阿泰莉。”
風子晴后退半步：“不可能！先帝親征的捷報……”
“那支穿透兄長心臟的鳳翎箭，現在還釘在圣殿殘垣上。”
阿泰莉指尖劃過石桌，留下深深刻痕：“這副皮囊，不過是借蠱蟲維持的活死人。”
風子晴扶住額間金步搖：“你既與皇甫尚聯手，何需哀家相助？”
“太后當真甘心當籠中雀？”
阿泰莉突然逼近，枯葉在她腳下發出碎裂聲：“聽聞趙貴妃昨日又裁減了慈寧宮的用度？”
風子晴猛地扯斷珍珠瓔珞：“說吧，要哀家做什么？”
“每逢朔月，往荷花池撒三把朱砂。”
阿泰莉留下青銅鈴鐺：“待池中錦鯉變作墨色，自會有人接應。”
阿泰莉轉身時，腰間的銀鈴忽然無風自動：“提醒太后，三日后御藥房會送來雪蛤羹。”
風子晴瞳孔驟縮——這正是她安插在御膳房的暗樁被拔除的日子。
“那兩個侍衛……”
風子晴話音未落，阿泰莉已化作滿地碎葉。
石桌上赫然顯現血色圖騰，正是南疆王族的狼首徽記。
暗夜燭火在阿泰莉眼中跳動成幽藍的焰苗：“你以為那兩個武僧還聽命于你？”
她轉動著指間的蟲笛，蠱蟲振翅聲在靜室里格外清晰：“整整三十個晝夜，我都在觀察送飯僧人的時辰軌跡。”
蕭湛摩挲著腰間玉玨的手微微發顫，檐角銅鈴的響動此刻都像是解縛的梵音。
而西廂暖閣里，江笑安精心備下的十年陳釀在燭臺下泛著琥珀光。
拂冬垂眸望著杯中倒影，內力流轉間將醇香化作指尖白霧。
當更漏指向子時，案上酒壇已空了大半。
青年醫官踉蹌著栽向繡墩，玉冠歪斜間忽然攥住她水云紋的袖口：“那年上元燈市初見，你簪著木樨花的模樣……”
銀鐲暗扣彈開的脆響驚碎了未盡之言。
拂冬凝視著斷帛上蜿蜒的裂痕，忽覺心口舊傷又開始滲血——若當年沒被賣進暗衛營，若背上不曾烙著奴籍印記……