“你也看出我廢物了是嗎？”
讀書，原是這世上最無用的東西。
他不過是大族旁系中，最不起眼的一房人家。
當年，父親還在時，他們家也曾得到主家庇護。
族中設有族學，早些年，父親受主家器重，族學中便余下來一個名額，讓他進去讀書。
但他為人刻板無趣，悟性差，偏生又愛鉆牛角尖，遇到事情，非得爭出是非對錯來。
同族的孩子都不喜歡他，夫子也不大喜歡他。
父親興許看出了他性格上有所欠缺，不愿他成為一個只會死讀書的書呆子，于是，在他及冠之年，為他娶了一房厲害的媳婦。
剛成婚那會兒，他與妻子，也過了一段蜜里調油的日子。
然，好景不長。
家中本就是靠著父親一人撐起來的門楣，父親辦差不利，被主家責罰，生生的去了大半條命，被人抬著回來之后，愣是沒熬過半月，便撒手人寰，一命嗚呼。
頂梁柱倒了，他又是個立不起來的。
僅剩的三口人，靠著父親曾經攢下的積蓄過日子。
再加上他每日幫書局抄些書，有個收入來源，日子勉勉強強也算是過得去。
可天不遂人愿，北境鬧了災荒，眼看著日子都要過不下去了，書局抄書的活計被迫終止，家里的那點子積蓄，很快便捉襟見肘。
偏生他又是個肩不能扛，手不能提的廢物，日日受外人白眼，受自家媳婦兒嫌棄。
他一腔苦水無處訴，回望半生，便是連個至交好友，都不曾得到過。
何其可悲？
蕭玉祁被他這話問得，愣了一下，轉而笑道：“天生我材必有用，兄臺只是不擅于做體力活兒罷了，何至于就成了廢物？”
“你……當真這么認為？”
像是從來沒有吃過糖的孩子，意外得到了一塊上好的飴糖。
男子連瞳孔都迸發出神采，渴望著得到世人的肯定。
父親總說他愚笨，夫子說他迂腐，同窗笑話他是個傻的，妻子更是嫌棄他是個廢物。
他長這般大，似乎一直都活在別人的否定中，從未得到過肯定。
但現在，有一個人，站在他的面前，告訴他，天生我材必有用。
他說他，不是廢物。
男子內心最柔軟的部分被人緊緊揪住，他的眼眶濕潤，雙手作揖，朝著蕭玉祁深深一拜。
“多謝兄臺夸贊，在下感激涕零。”
“我不過是實話實說，如何擔得起兄臺如此大禮？”
蕭玉祁連忙將人扶起。
“鄙人不過一介莽漢，平生最羨慕的，便是讀書人，今日也是你我有緣，碰巧遇見，不如咱們交個朋友，也讓我這莽夫沾沾兄臺這般文人氣質？”
“兄臺過譽了！”
他再次行禮。
隨即又道：“在下姓占名自行，敢問兄臺名諱？”
竟是占家人？
廣靈縣第一大家，占家！
蕭玉祁回禮，道：“鄙人姓姜，單名一個陸字，只因在家中排行第六，故而，相熟之人，都喚我一聲姜六。”
“姜兄！”
“我本是虎頭局的一名鏢師，受東家委托，去涇縣買馬，誰知，來到此地，竟然遇見這樣的事情，如今，我這任務還沒完成，又將自己搭在了這里，惆悵啊！”
“涇縣如今是去不得了，前些日子發生暴亂，被人官兵強行鎮壓，到如今，還不知里面究竟是何光景。”
“這事兒，占兄也知曉？”
“不過是聽見了族人議論了幾句而已！”
“你這是做什么？”