\"大人方才說...酒色鹿？\"
\"啊對！我突然想起老家有頭靈鹿特別能喝！\"許知易抹了把冷汗，抬腳就往臺階上沖，\"咱們快走吧，別讓陛下等急了！\"
剪清秋望著他同手同腳的背影，若有所思地摸了摸腰間鸞刀。女帝今晨特意囑咐要留意許大人入宮時的反應，如今看來...果然病得不輕。
卯時三刻，晨霧未散。
金鑾殿三十六盞蟠龍宮燈次第亮起，將青玉磚映得如同碧波。
許知易跟著剪清秋踏入金鑾殿時，正聽見戶部尚書范琛捏著嗓子說：\"......五姓八宗畢竟是修行界名門，若在夜宴上失了體面......\"
引起一眾大臣點頭響應，顯然，他們有人提前收到消息，知道陛下此次朝會的真正目標。
\"許知易到——\"
唱名聲中，許知易施施然走到御階前。滿朝文武齊刷刷轉頭，目光灼得他后背發燙。
曹德庸突然出列，蟒袍上的仙鶴補子抖得活像要飛走：\"老臣聽聞許大人前日斬了林羨仙，當真是少年英......\"
\"不過是宰了條亂咬人的狗。\"許知易輕笑道，還故意朝曹德庸擠眉弄眼，噙著笑意，跟著剪清秋指引，來到指定位置落座。
一扇鎏金屏風后，許知易指尖有一搭沒一搭地撫著袖中酣睡的小黑蛇。這小家伙鱗片上沾著御書房的紫檀香，尾巴尖還勾著半塊沒吃完的杏仁酥——想來女帝批奏折時沒少縱著它搗亂。
\"陛下駕到——\"
九重玉階下，曹德庸蟒袍微動，將袖中鎏金拜帖往里掖了半分。那帖子邊角印著五瓣梅紋，正是其背后主子五姓八宗的暗記。
許知易瞇起眼，見戶部尚書范琛的官靴正不著痕跡地碾過曹德庸袍角，兩人在女帝冕旒垂珠掃過的瞬間，已交換了七八個眼色。
\"今日朝會，朕欲頒兩道旨意。\"女帝執起龍案上冰裂紋茶盞，盞中九霄玉露蒸騰的霧氣模糊了眉眼，\"其一，三圣學府增設'天命院'，九位天命者皆可入閣修習；其二，三日后太液池設夜宴，邀五姓八宗年輕俊杰與學府新生切磋道法。\"
殿內響起整齊的抽氣聲。
\"陛下圣明。\"曹德庸出列時官袍紋絲不亂，仿佛方才的失態從未發生，\"只是五姓八宗諸位長老正在閉關，三日內怕是……\"
\"曹卿多慮了。\"女帝截斷話頭，指尖輕點龍案上攤開的《漕運紀要》，\"昨日李家飛舟過潼關時，可是日夜兼程三千里。\"她忽然輕笑，冕旒垂珠撞出碎玉聲，\"說來也巧，那飛舟上載著三百壇青州老窖，倒與范卿上月壽宴上的酒水頗為相似。\"
范琛身軀驟然繃緊，袖微微瞇起眼眸，他上月確以祝壽之名宴請五姓八宗特使，卻不想連酒壇樣式都被女帝摸清。
工部尚書李巖突然出列，玉笏高舉過頭：\"臣請調兩千禁軍護衛太液池，以護陛下周全。\"
\"李卿過憂了。\"女帝執起朱筆在奏折上勾畫，腕間纏著的雪貂尾巴慵懶垂落，\"三圣學府新建的'天罡陣'正缺試陣之人，若有人敢在夜宴造次……\"筆鋒陡然凌厲，在青州輿圖上劈開一道朱砂裂痕，\"便請諸君觀陣。\"
許知易袖中小黑蛇忽然昂首，金瞳鎖定李巖頸間——那里有道淡紅勒痕，與五姓八宗刑堂的赤蛟鞭紋如出一轍。
他屈指輕叩蛇頭，小家伙悻悻鉆回袖中，尾巴尖卻故意掃過曹德庸官袍下擺。
\"陛下。\"曹德庸突然撩袍跪地，姿態恭順如最忠心的老臣，\"老臣聽聞五姓八宗近日在青州廣納門徒，若借夜宴之機……\"
\"曹尚書消息倒是靈通。\"女帝忽然擲出本泛黃賬冊，正落在他膝前三寸，\"不過比起關心青州，不如先看看河西鹽運的虧空——上月少了的十二船官鹽，曹卿可知進了哪家私庫？\"