“轟隆——！！！”
前所未有、撼動地基的炮擊如同重錘砸落！
龐大的“靖海”號發出一聲痛苦的呻吟，劇烈地搖晃起來！孟北鳴身形猛地一晃，指甲死死摳進冰冷的船船舷木中，劃出幾道刺目的白痕。
這劇烈的震顫，仿佛也徹底崩斷了他心中那座早已遍布裂痕、搖搖欲墜的“忠義”牌坊！
昨夜城墻根下的景象，驟然撕裂黑暗，狠狠撞進他的腦海——那些瘦得像蘆柴棒、眼窩深陷如骷髏的孩子！
為了幾根浸泡在臟水里、散發著腐臭的草根，像絕望的小獸般撕扯推搡！
那個稍大的孩子被猛地推出去，小小的身體砸在冰冷石階上，發出沉悶的“咚”聲！額角綻開的鮮紅，在昏暗中如此刺目滾燙！
孩子沒有哭喊，只是用那雙布滿驚恐、空洞得如同深淵的眼睛，死死捂住傷口，黏稠的猩紅順著他臟污的小手縫隙，汩汩涌出……那顏色，那眼神……與蕓香最后凝固的模樣，詭異地重疊！
那一刻，一股夾雜著劇痛與狂怒的熔巖瞬間沖垮了他心防的堤壩！為了行宮里那個醉醺醺的暴君一碗心血來潮的“牛髓羹”，竟要榨干這滿城最后一點生機骨血？！
‘忠？！義？！’一個驚雷般的怒吼在他靈魂最深處炸裂！一生披肝瀝膽，執戈衛道，守護的究竟是什么？！
是一個早已被錢雍隆親手碾入泥濘、踐踏成齏粉的“大燕”虛名？！還是眼前這日日上演、連孩童都要在絕望中流血、餓死的人間煉獄？！
糧官跪地嘶吼“半月之糧”的絕望，李校尉眼中焚燒的恥辱與怒火，蕓香那雙永不閉合的控訴眼睛……連同孩童額角涌流的、滾燙絕望的鮮血，無數畫面碎片帶著血肉的尖刺纏繞絞擰，窒息般地勒緊了他的心臟！
‘夠了！’一個斬釘截鐵、如同開山巨斧劈落般的聲音轟然爆發！
這不關乎對大乾的屈服，不關乎對宇文恪的諂媚！
這是對身后數萬瀕臨餓斃戰死邊緣的袍澤最后的擔當！是對海州城中萬千蕓蕓眾生——那些脆弱如蕓香、無辜如孩童的生靈——拼盡全力的救贖！是對這支凝聚無數心血、曾書寫海上史詩的無敵水師，最后的尊嚴與保全！
愚忠不是氣節，是勒死一切的枷鎖！
真正的守護，在于護住眼前這些還在呼吸、還在受苦、尚存一絲生機的活人！
與其讓艦隊、城池、萬千生靈為一個腐朽王朝和暴君殉葬，不如……親手斬斷這腐朽的枷鎖，為他們劈開一條荊棘叢生的生路！哪怕這決定，如同將滾燙的烙鐵烙印在自己的靈魂之上，承受萬世唾罵！
孟北鳴緊緊閉上了雙眼。</p>