大明工匠雕琢的漢白玉欄桿，在陽光下流轉著溫潤的光暈，與葡萄牙戰船甲板上斑駁的桐油形成刺眼對比；通州城街頭蒸騰的糖炒栗子香氣，混著商鋪里綾羅綢緞的華貴氣息，遠比里斯本港口那股咸腥的魚臭令人迷醉。
此刻城主府晚宴上的珍饈美饌、瓊漿玉液，更是讓他恍惚間生出錯覺——自己這個縱橫大西洋的航海家，倒像是從荒蠻之地闖入文明圣殿的粗鄙之人。
但商人的本能很快將他拉回現實。
朱棣看似隨意的“船太多”論調，如同精準的魚叉，瞬間刺穿了這場盛宴的表象。
卡斯特羅的食指無意識地叩擊著紅木桌面，發出規律的“噠噠”聲，思緒在腦海中飛速運轉。
他太清楚歐洲各國商人在美洲的亂象了：西班牙人在中南美大陸燒殺搶掠，將土著的黃金熔鑄成便于運輸的金條；荷蘭商船像貪婪的鯡魚群，見縫插針地搶占貿易據點；英國私掠船披著合法外衣，在公海上肆意劫掠。
這些混亂不僅威脅著大明在美洲的統治秩序，更在無形中擠壓著葡萄牙的利益空間。
“承認大明對美洲的主權……”卡斯特羅在心底反復咀嚼這個條件，喉結微微滾動。
窗外港口的號子聲隱約傳來，與宴會廳里悠揚的絲竹聲交織成奇異的韻律。他想起三年前在馬六甲海峽，葡萄牙艦隊與大明水師相遇時的場景。
大明戰船巍峨如山，甲板上排列整齊的火炮黑洞洞的炮口，如同巨獸的獠牙。那時他就明白，在這片東方勢力日益擴張的海域，武力對抗不過是螳臂當車。
目光掃過身旁同樣陷入沉思的佩德羅，卡斯特羅想起葡萄牙國內日益緊張的財政狀況。
國王為維持龐大的艦隊開支，已經多次提高賦稅，貴族們怨聲載道。
若能獨攬與大明的貿易權，里斯本的碼頭將堆滿來自東方的瓷器、絲綢，這些奢侈品在歐洲市場的價格，足以讓國庫充盈，讓葡萄牙成為真正的海上霸主。
美洲廣袤的土地在他腦海中展開地圖。那些尚未被勘探的叢林、山脈，確實蘊藏著無數可能，但也意味著巨大的風險與成本。葡萄牙人口稀少，即便傾盡舉國之力，也難以在這片大陸建立起有效的統治。反觀大明，龐大的人口如同取之不盡的資源，源源不斷地向美洲輸送移民。
與其跟這個東方帝國在土地上爭得頭破血流，不如將目光轉向更實際的利益——貿易。
卡斯特羅突然想起臨行前國王的叮囑：“不惜一切代價，為葡萄牙爭取利益。”
此刻，朱棣拋出的橄欖枝，或許正是實現這個目標的絕佳機會。承認大明主權不過是一紙聲明，而換來的卻是壟斷貿易的黃金鑰匙。
他可以想象，當葡萄牙商船滿載著大明的精美貨物返回歐洲時，其他國家商人臉上嫉妒的神情；想象里斯本的貴族們為了搶購一件大明青花瓷而一擲千金的場景。
“我們葡萄牙一直以來都尊重大明在美洲這里的主權……”話一出口，卡斯特羅便感到心頭的重擔驟然卸去。
說出這句話時，他刻意加重了“葡萄牙”的發音，這是在提醒朱棣，葡萄牙才是歐洲最早與大明建立聯系的國家，是最值得信賴的伙伴。
他繼續承諾不再擴張殖民地，每一個字都像是精心打磨的砝碼，小心翼翼地添加在利益的天平上。
當朱棣爽朗的笑聲在宴會廳回蕩時，卡斯特羅知道自己賭對了。這場交易看似是對大明的妥協，實則是葡萄牙以退為進的戰略勝利。
未來，他將以美洲貿易主宰者的身份，書寫葡萄牙海上帝國新的傳奇篇章。而此刻，城主府窗外的夜幕已經降臨，港口的燈火如同繁星墜入人間，照亮了他眼中閃爍的野心與期待。
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