招待朋友，或者是舉行宴會的時候，如果沒有這個雪糖，那是非常掉檔次的。
在眾多的食物、飲料的旁邊擺上一盆雪糖，這不僅僅是待客之道，更是彰顯實力，尊重客人的象征。
這種來自大明的雪糖，味道純正沒有一絲雜味，色澤雪白，顆粒細膩、是最頂級的調味品，深受歐洲貴族、王室們的喜愛。
歐洲人喜歡吃甜食，可是偏偏自身又不會生產糖，即便是有會生產糖的，產量也是非常少，而且質量也不行。
這就導致了在歐洲，糖的價格非常高，只有真正的貴族和王室才能夠享受，普通人根本就吃不起糖。
來自大明的這些雪糖，在歐洲價比黃金，極其的昂貴。
而在這里，大明商人竟像賣蘿卜白菜般論斤拋售。
他突然抓住張玉的手臂：“將軍，葡萄牙愿出三倍關稅，只求獲得雪糖的優先采購權！”
張玉不置可否地笑笑，引著他們來到一座飛檐斗拱的茶樓。
二樓雅間內，來自寧波的絲綢商正與英國代表激烈交鋒。波斯地毯上，攤開的羊皮紙上畫滿航線圖，不同顏色的籌碼標示著各國商船的動向。
卡斯特羅瞥見桌角的賬簿，上面記載著上個月的貿易額——僅絲綢一項，就達白銀三十五萬兩。
“總督閣下，”張玉舉起青瓷茶盞，氤氳的熱氣模糊了他的面容，“大明有句話叫‘獨樂樂不如眾樂樂’。您看這港口，每天有兩百艘商船進出，各國商人都能分一杯羹。若是有人想獨占……”話音未落，窗外突然傳來尖銳的哨聲，一隊明軍騎兵風馳電掣般掠過街道，馬蹄踏在水泥路上的聲響，如同密集的鼓點。
卡斯特羅的后背滲出冷汗。他終于明白，大明看似開放的貿易政策，實則是更高明的統治術。當各國商人為了蠅頭小利爭得頭破血流時，真正的財富正源源不斷地流入大明國庫。
但這反而更堅定了他的決心——若能讓葡萄牙成為大明在歐洲的唯一代理人，即便只能分潤十分之一的利潤，也足以讓王國的金庫——overflowing（滿溢）。
暮色降臨，通州城的燈火次第亮起。卡斯特羅站在客棧的露臺上，望著港口內如繁星般閃爍的船燈，耳邊回響著白天聽到的數字：雪糖在歐洲售價五兩黃金一斤，絲綢在巴黎能換等重的白銀，瓷器在君士坦丁堡被視作神賜之物……這些數字如同惡魔的低語，啃噬著他的理智。
“大人，英國人剛截獲了我們兩艘商船。”副官的聲音打斷了他的遐想。卡斯特羅握緊欄桿，指節因用力而發白。
在這一刻，他比任何時候都更清楚：想要在這場財富爭奪戰中勝出，葡萄牙必須賭上全部身家，與這個東方帝國結成命運共同體——哪怕代價是成為大明龐大貿易網絡中的一枚棋子。
畢竟，與掌控金山銀山相比，些許尊嚴又算得了什么？
“如果我們葡萄牙能夠壟斷和大明人的貿易，那我們就真的發財了。”
卡斯特羅雙目微微泛紅，野心在此刻膨脹到了極點。
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