“現在來美洲的人太多了，嚴重影響了我們葡萄牙的利益。”卡斯特羅語氣中滿是無奈，“如果我們能夠獨享和大明人的貿易權，那才能夠賺大錢。”
在他看來，葡萄牙是最早抵達美洲的國家之一，又率先與大明建立聯系，理應享有特殊待遇。
其他國家想要獲得大明的瓷器、絲綢、香料等珍貴商品，就應該通過葡萄牙中轉，讓葡萄牙從中獲利。
然而現實卻殘酷得多。
佩德羅苦笑一聲，說出了殘酷的真相：“這很難。首先，大明人不會只和我們做生意。作為賣家，他們當然希望有更多買家，競爭越激烈，他們的商品就能賣出更高的價格。”
“其次，我們根本無法阻止其他國家的人來美洲。就算我們封鎖黃金灣，西班牙人也在沿著東海灣南下，試圖繞過這里，直接前往西海岸，甚至大明本土進行貿易。想要壟斷和大明人的貿易，除非我們能打贏大明，但這幾乎是不可能的。”
佩德羅的話讓卡斯特羅心中一沉。他比誰都清楚大明的實力，在美洲，大明不僅人口眾多，而且擁有先進的火炮和龐大的艦隊。
據說，大明正在調集更多艦船前往東海岸，一旦完成部署，葡萄牙在美洲的處境將更加艱難。
“我知道，所以我一直要求葡萄牙人和大明保持友好關系，千萬別惹怒他們。”卡斯特羅嘆了口氣，目光落在港口附近那一座座嶄新的炮臺之上。
黑洞洞的炮口直指海面，仿佛隨時準備給來犯之敵致命一擊。高高的燈塔上，明黃色的龍旗迎風招展，宣示著這片土地無可爭議的主權。
船只緩緩靠岸，卡斯特羅踏上這片陌生又充滿挑戰的土地。他知道，葡萄牙在美洲的未來充滿變數。
面對強大的大明帝國，以及蜂擁而至的各國競爭者，葡萄牙必須小心翼翼，尋找生存與發展的機會。否則，在這場激烈的美洲爭奪戰中，葡萄牙很可能會被邊緣化，失去曾經的優勢地位。
而遠處通州城的燈火，在暮色中漸次亮起，宛如天上的繁星灑落人間。
“真是一座漂亮至極的城市！”卡斯特羅站在碼頭前沿，目光掃過鱗次櫛比的建筑群，不由自主地發出贊嘆。
陽光灑落之處，整片港區仿佛被鍍上了一層流動的金箔——由水泥澆筑的防波堤棱角分明，筆直的碼頭棧橋如琴弦般橫亙海面，就連岸邊堆放貨物的空地上，都見不到半片紙屑。
順著平整如鏡的水泥大道望去，通州城巍峨的城墻赫然在目。不同于傳統夯土城墻的斑駁粗糙，這座城墻通體被石灰抹成純凈的雪白，在陽光下泛著冷冽的光澤。
城內更是別有洞天，一棟棟磚石建筑拔地而起，高大的穹頂與飛檐翹角交相輝映，鑲嵌在墻體上的大塊玻璃折射出璀璨光芒，將整座城市裝點得流光溢彩。
佩德羅望著眼前景象，喉頭微微發緊。
他想起葡萄牙在巴西建立的殖民地，那些用原木和茅草搭建的簡陋據點；想起里斯本潮濕狹窄的石板路，與眼前寬闊整潔的水泥大道相比，簡直天壤之別。
“和這里相比，”他苦笑著搖頭，“就算是巴黎、威尼斯那些號稱歐洲最繁華的城市，恐怕也顯得黯淡無光。”
海風掠過耳畔，裹挾著遠處鐘樓傳來的報時聲，仿佛在為這座東方帝國的海外明珠奏響贊歌。
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