十二月二十三，皇太極率領剩余的五萬多騎兵，開始朝東撤退。
同一天，閔天瑞率領十一萬大軍，往東追擊，速度雖然不快，但始終跟在后面。
十二月二十四，女真葉赫部兩萬騎兵趕到錦西，與伍定鐘帶領的萊登軍匯合，組成四萬大軍，分為兩股前往山海關，堵住皇太極的去路。
十二月二十五，宣府三萬騎兵終于趕回，然后趕赴薊州，朝南包抄。
十二月二十七，皇太極率領大軍退至山海關，遭到了女真葉赫部與萊登軍的伏擊，雙方短暫交戰之后，皇太極心知不妙，立刻率領騎兵朝北方薊州逃去，準備從薊州出關。
十二月三十，除夕節，宣府三萬騎兵于薊州城伏擊皇太極，雙方爆發激烈戰斗，宣府騎兵果斷后撤，并固守薊州城，阻攔皇太極去路。
大年初一，皇太極選擇朝西北方向突圍，企圖繞過宣府三萬騎兵，從宣府北上草原突圍。
但紀山率領大軍已經北上，牢牢占據宣府，逼迫著皇太極朝東。
“到處都是他們的人！”
代善氣得大聲道：“那紀山只帶了三萬人，便想守住我們嗎！直接跟他們拼了吧！”
阿拜則是道：“與其和紀山拼命，還不如返回薊州，攻破那里的三萬人，便可直接出關。”
皇太極沒有回答，只是緩緩看向北方。
他沉思了很久，才皺眉道：“紀山、閔天瑞、伍定鐘、葉赫部，外加宣府騎兵，他們怎么會有如此默契，配合得天衣無縫。”
“難道…周元已經回來了？”
完顏黛嬋道：“從漠北回來，就算是全速行軍，也要大約一個月時間，算算時間，周元起碼還需要十天才能到。”
皇太極道：“不要被這種固有思維所迷惑，西北軍和五軍營可能是還有十天才到，但周元卻很可能已經回來了。”
“他快馬加鞭，提前十天到達絕對有可能。”
“這一場甕中捉鱉的大戲，我不信他不趕回來親自指揮。”
完顏黛嬋變色道：“那他現在會在何處？”
皇太極輕笑道：“很有可能就在薊州，指揮著那三萬騎兵呢，之前我們碰撞的時候，發現這群騎兵進退有度，不讓我們拼命，也不讓我們走得干脆，目的清晰，執行到位，顯然是有高人指揮。”
提起周元這個名字，代善就想起了去年在西平，那個侃侃而談的少年。
他咬牙道：“這個王八蛋怎么陰魂不散的感覺啊！這一次他又打算怎么對付我們！難道真想把我們殲滅在關內嘛！大不了我們跟他拼了！”
皇太極卻搖頭道：“他不會跟我們拼命的，這個時候，他就是要困住我們，迫使我們安營扎寨，等待時機。”
“真正的決戰，應該在十日之后，五軍營、西北軍和宣府四萬步卒都到達的時候。”
“到那時候…哈，宣府軍、西北軍、五軍營、萊登軍、湖廣軍，再加上葉赫部，有超過三十萬大軍圍殺我們，這一場甕中捉鱉的大戲，目標是全滅我大清啊。”
阿拜不禁急了：“陛下，這個時候我們該朝哪里突圍啊！薊州很可能有周元在，山海關對方占據天險，又是葉赫部的精銳，我們不好打。”
“我看我們只能朝宣府突圍，這個紀山只帶了三萬步卒，未必防得住我們。”
“哪怕付出巨大的代價，我們也要殺出去。”
皇太極則是淡淡道：“我們往宣府趕的時候，薊州的騎兵跟在后面的，只要我們發動攻城，對方的騎兵殺過來，我們根本無力防守。”
代善道：“那總要想個法子啊！這周元太不好對付了，我們得盡快走才是。”
皇太極深深吸了口氣，道：“周元…的確不好對付啊，當初他在西平拜見父皇的時候，可謂是意氣風發。”
“現在想來，唯有嘆息，若他真是我女真人，何愁大業不成啊！”