進入考棚后，沈青云先把東西放好，角落里收拾出一小塊空地，可以用來煮茶熱吃食。
沈青云拿到卷子，先檢查了一遍，確認試卷沒有破損，這才開始磨墨。
第一道題，出自是四書中《大學》：“其本亂而末治者，否矣。其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也!”
其實這句話前面還有一句，“自天子以至于庶人，壹是皆以修身為本。”
意思是：上自國家君王，下至平民百姓，人人都要以修養品性為根本。若這個根本被擾亂了，家庭、家族、國家、天下要治理好是不可能的。不分輕重緩急、本末倒置卻想做好事情，這也同樣是不可能的。
意思不難理解，但作為鄉試第一道題，就不能只看表面的意思，而是要理解其內涵的深意。
沈青云思索了好一會兒，這才毛筆沾染墨水，認真答題。
一上午，沈青云都在認真審題作答，等到肚子咕咕叫起來才覺出餓意。
沈青云拿出小鍋，把粥煮上，因為是煮熟曬干的米，很容易煮開，不過片刻功夫，大米軟爛粘稠，跟燉了好幾個時辰的粥差不多。
沈青云放了一些蝦米，又放了個皮蛋，一碗簡單的皮蛋蝦米粥就做好了。
食飽喝足后，大腦不太靈光，想睡覺，沈青云半躺，腦袋靠在被子上。
正是晌午，天氣很熱，考棚里熱氣蒸騰，沈青云把外套脫了，里衣是特意改制的，短袖，短褲，這樣清爽很多。
他還備了一把蒲扇，可以用來扇炭火，還能用來扇熱，扇著扇著，不知不覺間睡著了。
等再醒來，沈青云洗了把臉，又去了上了個廁所，收拾好，這才繼續答題。
沈青云抓緊時間做卷子，等到天黑下來，都是飛蛾蚊蟲，到時候不能挑燈夜戰，只能后半夜早點醒，那時候蚊蟲飛蛾會少很多。
到了吃晚飯的點了，沈青云并沒有停下筆，之前睡了會兒，這會兒腦子還挺清醒的。
一直等到夜幕降臨，無法再看清試卷上的字，沈青云才放下筆。
肚子也咕咕叫起來，之前熬的粥有剩余的，天氣雖熱，他也不敢吃涼的，萬一拉肚子，那就麻煩了。
他不怕麻煩，把粥熱了，趁熱喝了兩碗。
沈青云看了一眼天空，星辰明亮，明天應該又是大太陽，再看看對面幾個考棚，都是光亮，把飛蛾蚊子都吸引過去了。
沈青云在考棚里走了會兒，消食，腦子里正在想著試卷還沒做的題目，只要心中有了答題方向，到時候寫起來并不難。
經過上次院試的直接下筆，這三年來，沈青云都是直接在試卷上寫，有意訓練，如今派上了用場，少了謄寫的環節，時間上自然要比其他人寬松。
第一場考完，糊卷，考子們能在考棚里短暫的休息。
其實十多年前，鄉試分為三場，每考完一場可以出去，后來發生了特大的作弊案，天子震怒，牽連很廣，殺了很多人，從那以后，三場連考。
考子們不僅要忍受惡劣的環境，更要強大的心理素質和強壯的健康身體，要是中途無法熬住，那基本就和鄉試無緣了，更別提之后的會試。
沈青云抓緊時間補眠，臉上蓋著蒲扇，遮掉射在臉上的太陽光，也不管熱，倒頭就睡。
“嘔，嘔，嘔是……”
沈青云是被一陣嘔吐聲吵醒的，迷迷糊糊睜開眼，就看到考棚前面一個考子被兩個衙役架著。