可是，那年之后，最好的鄧肯就漸漸消失了，因為足底筋膜炎早早地找上了他。
從那以后，馬刺不斷地調整戰術打法，最終在2005年拿到鄧肯時代的第二座總冠軍。
在于飛時代，能夠捧杯便已堪稱圓滿，畢竟在那堪稱黑暗的十幾年里，只有馬刺和熱火奪冠了。
鄧肯慢慢調整步伐。
他希望能在這個回合獲得一些機會。
自鄧肯進入聯盟以來，他一直享有馬刺左側低位的進攻權。2010年之后，球隊為他設計了大量的高位擋拆和外切戰術，但左側低位依舊是他的專屬領域。
然而，從本賽季開始，他已經逐漸走出了自己最為舒適的區域，開始學習如何成為一個空間型內線，為轉型為四號位的保羅·喬治讓出進攻空間。同時，鄧肯還要利用擋拆幫助后衛沃克像現代核心后衛一樣，通過擋拆瓦解對手。上賽季，這兩位年輕人表現得還有些稚嫩，馬刺在季后賽也交了一筆學費。如今，隨著鄧肯和吉諾比利的不斷老化，核心地位的轉變已成為不得不面對的現實。
此時，喬治在外線持球，面對于飛的防守，心里想著，這球要不要自己來處理？正當他猶豫時，鄧肯悄然走到他身旁，輕輕看了喬治一眼，像是在征詢意見。鄧肯沒有停頓，老練地做好擋拆，意思明確：就是要打goat！
喬治果斷順著鄧肯的掩護，一記突破上籃得手。
“他打得不錯吧？”回防時，鄧肯還故意對著于飛扔出一句嘲諷。
于飛只是聳了聳肩，并沒有回應。在他的印象中，鄧肯并不是一個喜歡在場上和對手互動的球員。
不，確切地說，他不喜歡與對手互動，但他喜歡和裁判“互動”。
每當鄧肯被吹犯規時，他的臉上總會露出一種世界上最無辜、最委屈、最不甘心的表情，仿佛自己是遭到了天大的冤枉。
詹姆斯臨老因為喜歡攤手而被冠以“老攤”的謔稱，但其實，這不過是他在年輕時從鄧肯身上學到的先進經驗。
拋開鄧肯喜歡和裁判互動不談，他今晚這么主動地和自己互動，說明什么呢？
也許他也知道這樣的比賽打一場少一場了。
馬刺即將進入鄧肯時代的第19個年頭，雖說鄧肯的合同要到2017年夏天才到期，但他隨時可以退出合同，只要他覺得自己打不動了，可能明年夏天就退役。
40歲是運動員機能衰退的臨界點，到了這個年紀，天賦已被時間腐蝕得所剩無多。
因此，鄧肯的運動生涯所剩無幾，但他仍渴望在老對手面前展現精彩表現。
這也是今晚快船與馬刺鏖戰至最后一刻的原因之一。
比賽進入最后一分鐘，馬刺選擇信任年輕核心。然而，保羅·喬治的單打未能成功，肯巴·沃克突破被蓋，兩次失誤的致命后果是讓尼古拉·約基奇掌控了關鍵時刻的球權，并為快船送上制勝一擊。
事后，鄧肯形容約基奇的手“仿佛賦予了籃球魔法”。他先是用精準傳球帶領于飛完成快攻扣籃，又在對手單打不中后，搶下籃板并獨自推進到前場。阿德托昆博原本還在為約基奇不傳球給自己而感到不滿，但很快意識到，約基奇的傳球智慧遠超常人。他巧妙地利用阿德托昆博的威脅，讓馬刺防守誤以為球會傳給希臘人，結果卻在最后時刻將球傳給弱側空位的克萊·湯普森。湯普森在左側底角穩穩命中制勝三分。
那一球終結了比賽。
“還是差一點啊。”鄧肯感嘆道。這場比賽的強度早已超越了常規賽，他們像是在打季后賽。
但最終，馬刺功虧一簣。
“再見，弗萊。”鄧肯說道。
于飛問他：“你覺得尼古拉怎么樣？”
“很不錯，”鄧肯答道，“他不是那種表面功夫的人。”
這評價絕非無由而發。約基奇賽前建議吉諾比利喝可樂緩解心情郁悶的細節仍歷歷在目，而他在場上的表現更是充滿創造力。鄧肯不禁思考，若有這樣的球員存在，即便goat在35歲退役，喬治他們真的能接管西部嗎？
不過很快，鄧肯意識到這想法太過無謂。畢竟，這與他又有什么關系呢？他只需要做好自己的部分，剩下的便交給上帝。