“小姐，你破火燒女尸案的消息昨兒下午就在街頭巷尾傳開了，大家都在猜測那位女官是誰呢！”
蓮蓮興致勃勃的講給林挽朝聽。
林挽朝微微一笑，翻看著手里的話本子。
“對了，小姐您這才兩日未歸，我就推了五戶上門提親的，心力交瘁啊！”蓮蓮夸張的捂住心口，唉聲嘆氣。
林挽朝笑看著蓮蓮，正要逗她兩句，卻聽見門外管家傳有人求見小姐。
“定是走來求親的，小姐你好生歇息，我去招呼。”
林挽朝卻忽然扯住蓮蓮的衣袖，思道：“無礙，我去，正好將話說明白些，斷了今后那些人的念想。”
林挽朝換了件衣服，便來到了正廳。
卻瞧見前來拜訪的并非名門貴婦，而是四個衣著華貴統一的年輕少女。
四位少女躬身行禮，齊聲道：“參見林姑娘。”
林挽朝認得出，這是宮里的禮數，她當即回了半禮。
為首的宮女開口道：“奴婢等奉皇后娘娘旨意前來請姑娘入宮覲見。”
北慶皇后，太子生母。
她與自己素未謀面，更談不上相識，怎么會突然召見？
林挽朝問：“不知娘娘召見有何吩咐？”
宮女答道：“姑娘隨我們入宮就知曉了。”
想到父兄母親的死與東宮有關，林挽朝就覺得渾身只覺得冰冷，還有仇恨。
正好，去瞧瞧自己這刻在心里的東宮，到底是什么樣子。
她深吸了口氣，應允道：“勞煩帶路。”
＊
皇城西郊，東安門。
此時天色已經完全黑透了。
林挽朝跟著宮女穿過長長的甬道，最終停留在一間偏僻的宮院內。
她抬眸打量四周，卻發現這處庭院根本不似想象中富麗堂皇，甚至連院里的蠟燭都幾近燃敗，院兒里的宮人也都死氣沉沉，一派空蕩蕩的荒涼。
“林姑娘，娘娘就在里屋候著您，請吧。”
宮女領著她進入殿中，林挽朝望了過去，只見坐在椅子上的女人，約莫三十多歲，保養得宜，臉龐圓潤光滑，眉目如畫，一雙眼睛溫柔平和，端莊典雅。
林挽朝有一微愣神，這樣和善的女人，會是滅門的仇人嗎？
她收回視線，斂盡眼中鋒芒，緩步走到女人跟前，屈膝行禮。
“臣女林挽朝，叩見皇后娘娘。”
皇后點了點頭，讓宮女扶起林挽朝。又讓人呈上茶水。
她端起茶盞抿了一口，放下，目光落在林挽朝身上。
“聽聞林卿家曾有一嫡出女兒，前些年嫁了人，如今合離回府，卻沒想會是如此娉婷絕色的姑娘。”
林挽朝垂著眼簾，語氣恭敬：“臣女蒲柳之姿，得皇后娘娘夸贊，愧不敢當。”
皇后淡淡嗯了聲，轉動手指間的佛珠，片刻，她又問：“聽聞你娘家……如今應是母家，皆被賊人……真是可憐的孩子。”
她嘆了口氣，眼圈竟紅了。
林挽朝暗暗打量著這個女人，若她知曉滅門之事，當真能假意虛偽的如此天衣無縫嗎？
“娘娘召見臣女，可是有何要事？”
皇后搖了搖頭，笑的親切：“倒也沒別的，本宮聽說大理寺入了一位五品女官，連著破了兩件懸案，故而特地邀你入宮見見。本宮雖是后宮妃嬪，但年少時也曾有望入朝為官，卻不得已踏入后宮，如今瞧你，十分羨慕。”
林挽朝淺笑，“娘娘乃金枝玉葉，哪用羨慕旁人？臣女尚不及娘娘的萬分之一。”