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“我本是苦水巷憊懶的人，閑沽酒逗蟲鳥愛耍花腔。一夜間風云起群雄逐浪，從此我塵封的割鹿刀不再深藏。”
天蒙蒙亮時，寧小象哼著小曲兒“空城計”，施施然走出魚市。
“空城計”是晉楚一帶出名的戲曲，講述了一個出身貧民巷子的潑皮，遭逢亂世，歷經一連串風云際遇，最終崛起成絕代豪雄的故事。二十年前，趙蝶娘初次反串此角，一曲“空城計”唱作俱佳，技驚四座，由此譽滿京都，登上歌舞大家之路。
“得秘笈修術武一鳴驚人，入龍潭出虎穴百煉成鋼。拋生死戰八荒壯懷激昂，我是英雄有誰問出身低下”寧小象一路哼著曲兒，拐進一處橫七豎八的貧民巷子里，轉繞了半天，確定無人尾隨，方才悠然走上大道。他的膚色變白，眼框拉大，雙眉的間距縮短，全身骨骼發出一連串細密的輕響，恢復成原來的模樣。
回府沐了浴，寧小象換上一身白衣便服，帶著兩個天羅衛的親信，去秦淮河畔的金陵春酒樓吃早茶。
走在暮春燦爛的朝暉里，寧小象口角含笑，滿面和風。有個老嫗摔倒在路邊，他還伸手攙扶。即便老嫗扯住他的衣服，哭叫著是他撞倒了自己，寧小象兀自沒有動怒，反而掏出一個銀錠，好言好語打發了她。
一名天羅衛笑道“大人今個的心情不錯啊。”
寧小象開懷一笑“入了我們這一行，一早睜開眼，瞧見自己還活著，都應該高興。”一夜刑訊逼供，他從公子哥口中撬出了完整的“六藝御法訣”。雖不是什么高深法訣，卻是會稽孔氏的奠基心法。對于他這種寒門出身的人而言，已算是了不得的東西了，自然心情愉悅。
“大人，這種恩將仇報的刁惡賤人，何不讓我一刀砍了省心”另一名天羅衛不解地問道。
“那可不是人，只是一條茍延殘喘的老狗罷了，何必與她計較”寧小象擺擺手，輕輕嘆了口氣，“她做不了人，才會做狗。這世上最難的，其實是做人啊。”
“大人早就是人上人了。”
“就是比起那些自命不凡的世家弟子，大人手握實權，可要強上太多了。”兩個天羅衛爭相奉承。
“什么人上人，還不是為陛下當差，看世家臉色說到底，你我都是忠犬啊。”
寧小象笑了笑，三人來到金陵春，這家建康的老字號酒樓門前，已經人來人往，排起長龍。
這是金陵春定下的規矩。任你高門大閥，官尊位貴，進來都得老老實實排隊等位。這里的大廚并非人類，而是以庖廚手藝冠絕天下的饕族，金陵春背后更站著一個龐然大物八荒商團。
八荒商團財雄勢大，手腕通天，酒樓、客棧、妓院、牙行、當鋪、錢莊、賭場諸多生意遍布八荒各族，號稱天下第一商團，據傳與各國國主、羽族凰后都有些交情。
寧小象三人等了半個多時辰，才被店小二引樓入座，奉上熱氣騰騰的毛巾、香片。
“脆鱔面、煮三絲、灌湯包、蘿卜糕、醬鳳爪、獅子頭”寧小象熟絡地點過茶點，用熱巾擦了擦手，又道，“取個符紋食盒，裝一份你們招牌的蝦爆鱔面帶走。”
店小二應了，哈腰問道“客官可要聽曲子嗎”
寧小象正要回絕，一個天羅衛接口道“大人，金陵春新來了個趕座子賣唱的小嬌娘，叫小單兒。那嗓子真叫絕了，聽得人渾身都癢癢的，像小貓抓似的舒坦。”
“這位客官說的是。”店小二也熱情推薦，“聽過小單兒唱曲的客人都講，不比當年的趙蝶娘差多少哩。客官不妨聽一下，包你滿意。”