“說是這樣，但是誰也無法肯定這場戰斗不會波及到我們文明這邊來。”
陳麟朝著李副會長出聲道，“畢竟這算是我們第一次碰到類似的事情，還需要慎重一些對待才是。”
“到時候還是會影響到太陽系這邊的。”
陳麟環視著在座的每一位協會高層，他們的表情從最初的震驚逐漸轉變為凝重。
“諸位，”陳麟的聲音打破了沉默，“這不是普通的星際沖突——收割者文明的技術水平遠超我們想象，因為它們本體就是半機械，但他們依然被‘吞噬者’逼得節節敗退，如果我們不認真對待……”
他的話被一陣急促的警報聲打斷。
會議室中央的全息投影突然切換，顯示出外環星系前哨站的實時畫面——原本穩定的恒星正在以肉眼可見的速度暗淡下去，就像被什么東西“吸食”著能量。
“這不可能……”
李副會長猛地站起身，“恒星級別的能量衰減怎么可能這么快”
技術主管迅速調出數據：“會長，檢測到異常空間波動！這種能量模式……”
他的聲音突然顫抖起來，“和之前我們估算出來的推測數據完全吻合！這是一次襲擊！”
陳麟的瞳孔驟然收縮，迅速安排道：“讓外環星系的艦隊啟用防御機制，百分之百把握的時候才能啟用攻擊手段，全體靜默！”
“會長！”
一旁的軍事部門負責人此時猛然站起身來，“我們難道不應該直接動手和這些外星文明干起來嗎！”
“靜默若是被發現了，豈不是還會同樣的避免不了一場戰斗！”
“‘吞噬者’已經突破了外環星系的三道防線！按照這個速度，最多三個月就會抵達太陽系！”
會議室陷入死一般的寂靜，投影上的數據仍在跳動，那顆恒星已經變成了暗紅色，周圍的行系正在被某種黑色脈絡逐漸包裹——就像之前星圖上顯示的收割者故土一樣。
李副會長緩緩坐下：“我提議……啟動之前準備的隔離帶計劃。”
這個名詞讓在場所有人都倒吸一口冷氣，隔離帶計劃是紅龍協會最高等級的文明延續計劃內容中的一部分，意味著要做好最壞的打算，一旦出現危急狀況啟用該計劃就基本上代表著情況超出了他們預期的設想。
“附議。”
“附議。”
……
表決以驚人的速度達成一致。
陳麟深吸一口氣：“那好，李副會長負責隔離帶計劃的執行，務必在兩個月內完成第一批殖民艦隊的準備……技術部門全力解析收割者提供的數據，找出‘吞噬者’的弱點，要立刻建立聯合指揮部，動作要快！”
他轉向窗外的夜空，那顆平時看不見的外環星系方向，此刻似乎隱約閃爍著不祥的紅光：“這是人類文明第一次和地外文明產生正面交鋒，我總隱約有種不太好的感覺。”
當吞噬者的先鋒觸須刺入ngc-7723星系時，整個紅龍協會的量子望遠鏡陣列同時過載。
十五分鐘后，恢復的觀測畫面讓所有天體物理學家陷入沉默。
那顆原本處于壯年期的黃色恒星，此刻如同被蛛網捕獲的飛蟲。
暗紅色的能量脈絡從虛空中生長出來，將整顆恒星包裹成繭狀結構。