四天后，殘雪消融，長江赤壁江面映照著冬陽微溫的光輝；碧澄的天空有一只兀鷹在翱翔。
江邊坐著白發老翁正在垂釣。
一只兀鷹陡然從天空俯沖下來，貼近江邊，啖一團“漂浮物”。
白發老翁定睛看去，那“漂浮物”分明是一具尸體，身子和頭臉撲在江面上，一扎蓬亂的頭發還隨著江流曳動。
白發老翁臉露驚異之色，收了釣竿起身蘧然離去。
一個時辰后，來了三個腰掛長刀的捕快和手拎藥箱的仵作站在江邊，望著那漂浮在江面上的尸體，一具、二具、三具
一個捕快，叫來一條燕尾船，與另兩名捕快和一名仵作相繼上去。船工搖櫓，向江心的一具尸體劃去。
一只兀鷹正趴搭在江面漂浮的一具高度腐敗的女尸上啄食腐肉，大個子捕快一聲大吼“呔”兀鷹起翅飛上了天空。
燕尾船劃近了女尸，船上的人都捂著鼻子瞧。
大個子捕快望著仵作講，看那頭發才知道這是一具女尸，卻不知死者是自殺還是他殺。
仵作說，尸體被江水泡腐了，還真的難得辨認。
仵作蹲下身子，打開藥箱，取出一雙藥用手套戴上，示意船工把船再攏近一點，他伸手將那具女尸從水上往船上拽。見他一個人拽不動，幾個捕頭過來幫忙，才拽上了船。
仵作望著船工說，把這具女尸運到岸邊去，我再作檢視，看她身上的其它部位有沒有傷。
燕尾船朝岸邊劃去。仵作仔細觀察這具暫放在船上的女尸。
船在江面行駛的過程中，大個子捕快、中等個捕快、小個子捕快朝江面不同的方向張望，又分別發現漂浮的男尸女尸。他們數著一具、二具、三具一共六具。
仵作說，包括船上的一共7具尸體。
大個子捕快講，他們的身份不明，到底是他殺還是自殺，情況不明。
中等個捕快講，這么多人是不是同時遭難的呢很難說。
小個子捕快小眼珠轉了幾圈說，我分析自殺的可能性小，他殺的可能性大。
船工插嘴，說不定船開到江心翻了，船上正好7個人都淹死了，也有可能。
仵作說，咱們先不要下結論，待七具尸體全部撈上岸檢查之后再說。
兩個時辰后，七具尸體全部撈上了岸，但是全部都高度腐敗，有的尸體眼睛鼻子都被魚兒或兀鷹什么的吃掉了一大半，根本沒法辨認死者的面目。
仵作一一驗過尸，對幾個捕快講，至于死者倒底是怎么死的，還真的不能下結論。但是根據7具尸體的辨認，唯一可以下結論的是他們的性別和年齡，有四男三女，四男中有兩個年紀較大，兩個年齡略小；三女中有兩個年紀較大，一個年紀略小。
大個子捕快說，這些信息，難以佐證這倒底是不是一起命案。
再過一個時辰后，幾個被邀來的當地莊民已揮鍬動镢在山上刨一個偌大的土坑，將7具高度腐敗的尸體全部放在里面扒土掩埋。
這年三月，天空淅淅瀝瀝地下雨，冷風吹刮，更顯得春寒料峭。
傅德興穿著大衣坐在蒲圻西街雜貨鋪內那張靠墻的太師椅上，不停地咳嗽，時而低下頭朝腳邊放著的一只土罐吐痰。
傅春蘭站在柜臺內等候生意，見沒有顧客來，她走近傅德興站在他背后給他捶背。
傅春蘭說，爹，你每天咳嗽，請南街的胡郎中來給你扎幾副草藥吃吧
搖一搖頭的傅德興自信地講，估計過些時，天氣變熱乎，我這個咳嗽病就會好。隨后咽喉發癢，又不停地咳嗽，咳嗽時脖子上的一根根青筋鼓凸得很明顯。
傅春蘭焦急地說，你越咳越厲害，還是請胡郎中來看看吧
傅德興說，外面下雨哪好請郎中待天晴了，我直接去找胡郎中。
錢萬貫正在柜臺右邊的過道上打掃衛生，他忽然把掃帚靠墻邊一放，望著傅春蘭招手你過來。
傅春蘭走近他，他對傅春蘭耳語一陣。