并州，平城。
奉命出使魏國的大寧正使鴻臚寺少卿蕭源之與副使洛陽令桓肅之歷經十余日終于從洛陽北上抵達了雁門，來到了魏國都城平城。
燕王慕容垂兵敗鄴城后病亡，慕容寶暗弱，魏王拓跋珪派遣廣武將軍安同赴中山吊唁，安同得知慕容麟等擁兵自重，燕國政局不穩，便建言拓跋珪遷都平城，以圖攻略燕地。
彼時，拓跋珪平定護佛侯部帥侯辰、乙弗部帥代題叛亂，將國土南延至于雁門廣武，平城處于魏、燕、寧三國邊境。
拓跋珪于是召集魏國百官和鮮卑世族從遙遠的盛樂遷都并州雁門郡平城，以平城為都，營造宮室，大肆修建。
“世侄，你看這平城雖地處并州苦寒之地但卻巍峨壯麗，仍不失王者氣象啊！”蕭源之曾做過桓伊的江州潯陽主簿，與桓伊私交甚篤。
魏國敢在邊界定都與鮮卑人崇尚武力是關系頗深的，拓跋珪此舉并不是挑釁，他意在要南下與寧爭霸，這是在拿整個魏國在賭天下！
桓肅之在馬上顛簸了這許多日，面色發白有些旅途勞頓，但在平城之下遙望異國都城也不得不贊嘆：“平城昳麗，城高池深，雖然比不得我洛陽城，但也與晉陽不相上下。”
這一路行來，蕭源之和桓肅之二人由南至北，先后歷經西河、太原、新興、雁門四郡，南北遙遙千余里，各地氣象萬千。軍民生活習俗不一，城邑繁華程度有別，還未歸附尚在燕、魏兩國治下的郡縣百姓面有菜色，稅賦繁重，日子過得非常艱難！
而蕭源之二人路過晉陽拜見大司馬諸葛侃時，因為新任并州刺史王謐恪盡職守，如實貫徹朝廷新政十條，所以當地百姓自秦國時的苛政重稅的不堪重負之中已經徹底解脫了出來。
晉陽城商貿繁華，因為關稅降低，各國商賈大量涌入，大寧內地的商賈也紛紛云集邊境，當地客棧是經常沒有空房，搞得不少行商只得帶著自己的貨物露宿在寧軍軍營之外！
諸葛侃因此還命軍士們伐木給這些無處可去的行商們建造了臨時的簡易木屋，事情一經傳出，寧軍在晉陽更受百姓擁護，參軍之人踴躍。
不少新入籍的國人凡是對國策軍法稍有了解就知道只要能在戰場上殺敵建功，那么名利財帛便能隨之而來，于是對軍營更是心向往之！
“爾等何人，速速止步，還請出示通關文牘。”使團二十余人，其中護送的是徐宗文派出的南衙禁軍，這些禁軍皆甲胄齊全，軍姿傲然，剛到城門便被魏國城吏攔下。
桓肅之已經見怪不怪，習慣性取出大寧國書，然后遞上持節及自己與蕭源之的魚符。
“原來是大寧使團，小人得罪了，還請入城！”門吏核實完身份立刻閃開讓路，并學著大寧禮儀開始拱手施禮。
“有勞了。”蕭源之同桓肅之亦稍稍低頭，拱手回禮。
當日，寧朝使團入住位于平城的外臣驛館，門吏也與當日將蕭源之等人入境信息稟告給魏王拓跋珪。
次日，魏王拓跋珪召集文武百官在魏宮室接見寧朝使團。
“宣大寧使團覲見！”魏國的內侍站在平城宮正殿太華殿唱道。
蕭源之與桓肅之帶著隨同的鴻臚寺官員共計十二人上殿。
“大寧正使、鴻臚寺少卿蕭源之。”
“副使洛陽令桓肅之。”
“見過魏王……”