鐘氏長者沉默片刻，便是點頭稱是。
其他幾位老者雖然沒有說話，但是眼中閃爍的皆是家族存續的冷酷算計。在他們看來，無論是劉協的皇權還是曹操的霸業，在斐潛碾壓性的力量和新秩序面前，都已如風中殘燭，不值得為之殉葬。他們必須，也只能是為家族所考慮，至于忠孝大義，天子社稷么……
等他們家族穩固，保全了之后再說罷！
……
……
光祿勛郗慮及數位清流名士默坐。
茶已涼，無人動。
郗慮咳嗽一聲，打破了沉默，『曹公星夜入宮，翌日即傳三道詔書風聲……陛下用璽，恐非心甘，然定有不得不為之故。斐氏子之威，竟至于斯？』
名士賈氏嘆息道：『如今關中制，「授田于民」，「以考課而代舉薦」……如此種種，確如曹公所言，乃釜底抽薪，壞我千年根基。然其勢已成，恐非人力能逆。曹公欲聚殘力相抗，亦是盡人事。』
『人事？哈，這是人命啊！』座下有人不滿的嘀咕了一聲。
郗慮緩緩開口，氣場平穩，『若觀其表，乃曹公借天子威權，行最后一搏……若查其實，乃新舊之爭，道統之所系！』
華歆坐在一旁，原本也是沉靜不語，待聽聞郗慮言及『道統』二字，才是點頭說道：『鴻豫所言甚是！吾等士族賴以存身之「禮法尊卑」，如今被關中所破！名器之藩籬毀于一旦，此乃‘器’與‘道’之大變之局也……汜水之戰，無論曹斐誰勝誰負……天下，哎，這天下，已是不同往昔了……』
一名士急急問道：『這……如今，吾等當如何自處？』
郗慮沉吟少許，開口說道：『當靜觀其變。一不可螳臂當車，徒惹殺身之禍，亦不可蛇鼠兩端，屆時勝負一定，則自害也。吾等當謹守本職，不妄議詔書，不主動附曹，亦不顯親近斐氏。效持盈定傾之術，待塵埃落定。』
華歆補充說道：『除此之外，亦需留意陛下！陛下乃天下名器所系。無論將來誰主許都，天子若在，吾等士大夫便仍有道統可依，有諫諍之途可循。若陛下有失……則真成「皮之不存，毛將焉附」矣！故暗地里，當留意宮禁，若有危及陛下性命之虞，或需設法保全。此一為忠君，二亦是保吾輩士人立身之根本也！』
眾人深以為然，又是詳細商議了一番，最后得出的策略就是『守闕』。
守住官僚體系的門檻，保住『士大夫』這個身份，以待新主。
天子在他們眼中，更多是維持『道統』合法性的象征符號，其人身安全的價值，大于其實際權柄……
許縣之中，夜色如墨，各府密室的燭火終將熄滅。
然這暗流洶涌的推演與算計，已將大漢王朝最后一點凝聚力的假象撕得粉碎。
保皇者圖存君而不得其法，欲降者謀保家而失其節，持中者求存身而喪其銳。所有人都在末日棋局中，依據自身對時局的冷酷解讀，落子于那即將崩塌的棋盤之上。
……
……
夜色籠罩，一乘不起眼的青幔小車，碾過郊野荒徑，停在一處簡樸的茅舍前。
玄衣佩劍的身影掀簾而下，正是曹操曹孟德。
他屏退左右，獨自立于柴扉之外，望著窗欞透出的昏黃燈火，那握慣了劍柄，批慣了朱砂的手，竟在袖中微微蜷起，似有千鈞之重。
良久，他終是抬手，輕叩門扉。
『吱呀——』
一聲，院內門扉半開。
于昏光中現出一位婦人身影，荊釵布裙，難掩眉宇間刻骨的清冷與疲憊。