他無法入睡，枯坐在案幾前。
攤開的汜水關防圖在昏暗跳動的燈火下，所有的一切，似乎都變得模糊不清，那些標注的防御要點，此刻看來都顯得那么脆弱可笑。
驃騎軍雖然沒有馬上進攻汜水關，但是帶來的沉重壓力，卻像是無形的巨石一般，壓在汜水關所有曹軍兵將的腦袋上。
為了鼓舞士氣，曹洪特意上了汜水關墻巡查，給兵卒軍校鼓勁。
可是……
巡視時的一幕幕，現在不受控制地，在他眼前反復回放……
那些搬運石木的士卒，沉默得也像是一塊塊石頭或是木頭。當曹洪他的目光掃過時，這些兵卒立刻低下頭，眼神躲閃，仿佛是躲閃這什么，又像是曹洪身上帶著什么瘟疫……
那些負責掌控兵卒的軍校，唯獨控制不住他們自己的嘴巴。
當曹洪走過某個地方后，在陰影里面就會產生出一些關于陳茂的議論。
它們沒有具體的聲源，卻無處不在，像無形的冤魂，滲透在關隘的每一個角落……
每一道躲閃的目光，每一次刻意的沉默，都像是在無聲地重復著什么，拷問著曹洪的靈魂。
一股錐心的孤獨感攫住了曹洪。
他感覺自己仿佛被整個世界拋棄了，孤身一人被困在這汜水關議事廳內。而在議事廳之外，所有的人，包括那些他曾經一言可決其生死的士卒，以及那些依附于他權柄的軍官，似乎都站在了他的對立面。
他們之間，隔著一道巨大的，并且還在不斷擴大的鴻溝。
他是曹丞相倚重的宗室大將！
是大漢支撐天下的根基！
曾幾何時，他曹洪一言既出，軍中上下莫敢不從！
他的權威，是王虔、李固這些中層軍官權力的直接來源，是他們地位的保障。他們依附于他，維護他，本質上就是在維護他們自身的利益和權柄。這本是維系這支軍隊最核心的封建等級秩序和人身依附關系。
但現在，這權威的根基，在生存的絕境和對成為下一個『陳茂』的恐懼面前，正以肉眼可見的速度土崩瓦解！
王虔、李固他們依舊在『做事』，但曹洪心知肚明，那只是最低限度的維系，是自保的本能。他們的效率還剩幾分？用心又有幾分？他們是在真心實意地加固這搖搖欲墜的關隘，還是在敷衍了事，為自己可能的『后路』預留寶貴的時間？
曹洪無從判斷，也無法苛責。
因為在這連續的慘敗和絕望的氛圍下，任何過激的彈壓、任何嚴厲的斥責，都可能成為壓垮駱駝的最后一根稻草，讓那表面的、脆弱的服從也瞬間蕩然無存，甚至可能逼得王虔、李固狗急跳墻，做出難以預料的事情。
他必須小心翼翼地維持住這脆弱的、一觸即潰的平衡，至少……
『曹安！』曹洪的聲音在死寂的議事廳內驟然響起。
『末將在！』親兵隊長曹安如同曹洪的影子，立刻從門外陰影中閃身而入，單膝跪地。
『挑選……不！』曹洪抓起桌案上一份早已寫好，用火漆嚴密密封的信件，遞給了曹安，『你親自去！挑五名最忠心的家生子！備上最好的快馬！即刻出東門！』
曹洪的聲音陡然低沉下去，帶著一種難以言喻的悲愴和愧疚，『洪……愧對丞相重托，喪師失地，罪該萬死！然，洪守土之責未忘，關在人在之志未改！唯……唯今軍心浮動，上下離心，將士疑懼，如履薄冰！盼丞相援兵，如大旱之望云霓！遲則……遲則生變！』
曹安雙手接過信，感受到那份量，毫不猶豫地將其貼身藏入最內層的衣物里，然后重重頓首，『將軍放心！曹安萬死，必送達丞相案前！人在信在！』
信是送出去了，但是……
想想也是好笑，就在幾天前，他還對守住鞏縣、守住汜水還充滿信心……
現如今，在這座人心離散的死亡關隘里，曹洪必須像一個孤獨的守墓人，用盡一切辦法，撐到那不知何時才能到來的回旋之機。
誰會來？
還有誰會和他在這個墳墓里，一同迎接死亡的到來？</p>