“扶穩令旗。”杵著刀，廉勇連番大咳，即便不動，但只站著，便耗去了他太多的精力。
他覺得自己，已經是一個死人。
“廉將軍，河州外的官路，兩邊的枯林，不知怎的起了火勢。此乃天賜良機，狄人見著火勢，必然不敢窮追。”
“只是濃煙，算不得火勢。有人在暗中幫忙……咳咳，陳憲，我覺得……身子無力了。”
“將軍！”
“你過來些，勞煩將我扶住。我若是撐不得，要倒了，你便費些力氣……退守河州的士卒，見著我還在……定然會鼓舞一些士氣。”
“常九郎雖有詐計，無非是誆騙……但在河州城內，他定然控制不了。”
“另外，我那小友，當有了主意……內城那邊，聽聞邊關禍起，北狄叩關，渝州王會救的，他是條好漢子。”
“將軍，莫講了。”旁邊的護衛，痛聲相勸。
“吾廉勇不敢死，又恨不能殺國賊……先有趙青云，后有常九郎。我中原萬里江山，這些賊子，這些賊子！”
“這些賊子啊——”
陽光之下，這員銀發飛舞的老將，終歸以一個吶喊的姿勢，再也不動。
“恭送將軍。”
護衛陳憲，死咬牙關，淚水從眼眶中涌出，攥緊了廉永的袍甲，穩穩扶住。
……
官路之上，無數斷后的老卒尸體，密密麻麻鋪了一路。亦有殺紅了眼的北狄人，即便是看著有火勢，卻依然沒有退去，或騎馬，或步行追擊，瘋狂剿殺著斷后的老卒。
每殺死一人，便割了人頭，狂喜地系在腰下或馬褡褳上。
先前，整個河州，至少有八千余的老卒。到最后，只有不到四百余人，跟著一起突圍出去。
并非是懼死，而是這些人，需領著殘軍，需安撫軍心。在最后，還需想盡辦法，守住河山。
……
“到最后，只剩四百余的老卒，帶著不到兩萬的殘軍，回了河州。老將廉勇，雖以詐死之計，立下了救軍大功，但沒等到殘軍回城，也油盡燈枯，死在了廉字旗下。”
河北前線的營地，老謀士劉季的聲音，隱隱帶著發顫。
在他的面前，他的主子正襟危坐，看似平靜無比，但劉季明白，他的主子，已經到了極怒的地步。
“常九郎呢。”
“他用詐令帶了兵馬，入北狄埋伏之地，接下來，便無蹤影了。這些情報，是七八日之前的事情。如今的河州，雖然退回了大半殘兵，但面對北狄大軍的攻勢，已經是岌岌可危。”
“主公，我有些想不通，常九郎為何要這樣做。要知道，他可是主公的族弟，內城頂流世家的族子。”
“你問我，我該問誰。”常四郎咬著牙，“我只以為，常九郎終究讓我刮目相看了。不曾想，我常四郎是養了一頭惡狼，禍了江山！”
嘭。
常四郎抬掌怒劈，將面前的火爐，一下子劈翻。破了手，鮮血滴入火爐，發出“滋滋”的聲音。
“主公勿要自責！”老謀士一時大驚。
常四郎閉目，身子尚在隱隱發抖。
“仲德，這是為何啊。昔年，常九郎雖是個廢物紈绔，但這幾年以來，我以為他真的用功了，便像換了個人。”
“主公。”老謀士皺了皺眉，忽然像明白了什么。
“主公可記得，當初袁松的事情。那會，他派人混入滄州，想救紀帝袁安回萊州。若無記錯，那人用了一個法子，才入得皇宮。”
“易容之術。”常四郎臉色一頓。